Mensen die lijden aan een depressie ontwikkelen een soort afweermechanisme in hun hersenen, dat de aandacht voor negatieve prikkels onderbreekt en ongecontroleerde emotionele reacties helpt vermijden. Dat besluit professor Chris Baeken (VUB) uit onderzoek naar de activiteiten in bepaalde gebieden van de hersenen.
Mensen die lijden aan een depressie vertonen een duidelijke neuronale overactiviteit in het limbisch gebied van de hersenen. Deze "overdrive" leidt tot verhoogde emotionele reacties, vooral bij het verwerken van negatieve prikkels, legt psychiater Baek uit.
Om meer zicht te krijgen op de precieze rol van de hersendelen, vergeleek Baek een groep melancholisch depressieve vrouwen met een groep vrouwen die nog nooit een depressie hadden doorgemaakt. Beide groepen kregen positieve en negatieve prikkels te verwerken, in de vorm van foto's van vrolijke babygezichtjes en huilende baby's met een ernstig huidprobleem.
Beschermingsmechanisme
De resultaten kunnen er volgens Baek op wijzen dat - ondanks de depressieve toestand - een soort beschermingsmechanisme optreedt dat de aandacht naar negatief materiaal onderbreekt. Zo zouden langdurig negatieve emotionele reacties vermeden kunnen worden. Daarnaast wijzen de resultaten er ook op dat melancholisch depressieve patiënten het moeilijk hebben om te kunnen genieten van positieve ervaringen.
Voor Baek vormt de uitkomst van haar onderzoek een ondersteuning voor niet-medicamenteuze behandelingen bij therapieresistente depressies. (belga/kve)
