Een onvergetelijk moment voor vrouwen want nu is het zeker: hun geheugen is (over het algemeen) beter dat dan de mannen. Beter nog: hun geheugen verbetert zelfs met het ouder worden, terwijl dat van een man uiteenvalt. Dat bleek uit een Britse studie bij 10.000 vijftigjarigen die al sinds hun geboorte, in dezelfde week in 1958, worden gevolgd.
De proefpersonen werd gevraagd een lijst van tien woorden te memoriseren, die ze twee keer moesten herhalen. Iedereen kreeg dezelfde lijst, en toch versloegen de vrouwen de mannen beide keren. In de eerste test scoorden ze gemiddeld 5 procent beter, bij de tweede 8 procent.
Derde en vierde test
In een derde test werd de groep gevraagd zoveel mogelijk de lettercombinaties 'ps' en 'ws' door te kruisen in een woordzoeker. Ook dat deden vrouwen sneller dan mannen. De enige test die de geslachten op gelijke hoogte zet was de vraag om zoveel mogelijk dieren in één minuut op te noemen. Gemiddeld konden zowel mannen als vrouwen er 22 opnoemen.
Controle
De verschillen tussen de geslachten bleven bestaan als gecontroleerd werd voor scholingsniveau, algemene gezondheidstoestand, job, of ze roken en of ze veel drinken.
Biologische basis
Een verklaring voor het verschil is er echter niet meteen, maar onderzoeksprofessor Jane Elliott vermoedt dat het een biologische oorzaal moet zijn, zoals het vrouwelijk geslachtshormoon oestrogeen. "Het verschil is niet groot, maar wel echt", voegt zee r aan toe.
Menopauze
Eerder toonde een Amerikaans onderzoek al aan dat het geheugen van vrouwen tijdelijk verslechtert tijdens de menopauze. De vrouwen in de Britse studie waren ook al bijna in de menopauze. Dit zou kunnen betekenen dat het verschil tussen mannen en vrouwen eigenlijk groter is. "We verwachten inderdaad dat vrouwen nog beter gaan presteren naarmate ze ouder worden", bevestigt Elliott. (edp)
