Open Vld speelt vooral Verhofstadt uit

HLN background   Met ex-premier Guy Verhofstadt als boegbeeld op Europees vlak maar zonder uitgesproken rechtstreekse uitdager voor huidig minister-president Kris Peeters op Vlaams niveau, trekt Open Vld naar de verkiezingen van 7 juni. De aanpak van de crisis vormt daarbij het centrale thema.

Bij de vorige verkiezingen haalde Open Vld in Vlaanderen net geen 20 procent van de stemmen. Door de monsterscore van Vlaams Belang en het snelle afhaken van Groen! waren de drie traditionele partijen gedwongen met elkaar in zee te gaan. Voor de Vlaamse liberalen traden Fientje Moerman, Dirk Van Mechelen en Marino Keulen toe tot de regering, onder leiding van minister-president Yves Leterme.

Exit Fientje Moerman
Pijnlijk voor de liberalen was het ontslag van Moerman. Het was haar gewezen kabinetschef Rudy Aernoudt die bij de Vlaamse ombudsman een klacht had ingediend over de toekenning van een expertencontract aan bevriende experts. Het rapport van de ombudsdienst leidde tot Moermans vertrek. In haar plaats maakte Patricia Ceysens in 2007 haar intrede in de Vlaamse ploeg.

Open Vld profileert in de aanloop naar de verkiezingen haar ministers als goede bestuurders. Dat geldt dan vooral voor viceminister-president Van Mechelen, die als minister van Financiën en Begroting de begroting onder controle hield en Vlaanderen schuldenvrij maakte. Ook de jobkorting schuiven de liberalen graag naar voren als hun verwezenlijking.

Toch weigert partijvoorzitter Bart Somers op Vlaams niveau een uitgesproken kopman naar voren te schuiven, ondanks aandringen van CD&V-voorzitster Marianne Thyssen, die uitdrukkelijk huidig regeringsleider Kris Peeters uitspeelt. Op de vraag wat de ambitie van Open Vld is op 7 juni, luidt het antwoord "beter dan in 2004" of "elke stem meer is een overtuigde meer".

Verhofstadt steevast populairste politicus
Wie wel de laatste weken langzaam maar zeker in de schijnwerpers trad, is ex-premier Guy Verhofstadt, die bovenaan de Europese lijst staat en het gezicht van de campagne wordt. De verkiezingen van 2007 luidden zijn vertrek in op federaal niveau. Door de aanslepende politieke crisis mocht Verhofstadt enkele maanden later op het voorplan treden, aan het hoofd van de interimregering. In peilingen geldt hij sindsdien steevast als de populairste politicus van het land.

Na de eerdere voorstelling van het werkstuk Een New Age of Empires en enkele tv-optredens, waarin hij zich veraf van de binnenlandse politiek hield, zit de ex-premier sinds zondag 3 mei, met de voorstelling van zijn boek De weg uit de crisis in Leuven, volop in de campagne. De partij schuift hem graag naar voren om het verschil te maken tussen de "optimistische" jaren van de regeringen-Verhofstadt en de twee jaren federaal bestuur onder leiding van CD&V.

Jobs
Bij de voorstelling van de speerpunten in haar programma vorige week, stelde Somers nog dat heel het programma gericht is op het creëren van jobs. Volgens Somers kan zijn partij de kiezer recht in de ogen kijken en hoeft ze dan ook geen schrik te hebben. "Hoe overwinnen we deze crisis? We moeten niet bang zijn. Want we hebben het antwoord. We hebben immers de sterkste Vlaamse ploeg en de meest bevlogen Europeaan", zei hij enkele maanden terug nog op een partijcongres in Antwerpen. (belga/mvdb)