Je relatie zit in het slop, en je raakt er zelf niet uit? Huwelijkstherapeuten zijn blij als jullie de sessies stopzetten? Je ruzies zitten in een negatieve, destructieve spiraal die jullie als koppel uit elkaar halen? Dan is er nog een oplossing: het 'boot camp' voor relaties. Voorlopig (?) enkel in de Verenigde Staten.
Respect
Net als in een echt boot camp word je op dit kamp zwaar op je fout gewezen, om er vervolgens sterker weer uit te komen, als persoon én als koppel. De basisregel, zo legt kampleider Terry Real uit, is respect. "Altijd en overal: respect voor elkaar. Er is niets dat je niet kan zeggen of doen zonder respect. Zelfs als je jezelf verdedigt: doe het vriendelijk en zonder je partner te beschamen."
Negatief kernbeeld
Tijdens de driedaagse krijg je als koppel en als persoon verschillende oefeningen voorgeschoteld. In een oefening, mag je partner een negatief beeld van je scheppen. "Dit negatief kernbeeld is niet echt. Het is een overdreven voorstellen van jou op je slechtst", houdt Real voor. Toch is dit voor veel kandidates een moeilijk te slikken oefening. Daarna moet je zoeken naar drie gedragingen die dat kernbeeld bevestigen, én drie gedragingen die dat tegenspreken.
Van maar naar en
Andere strategie: verander de manier waarop je een probleem bespreekt. "Probeer daarbij zo vaak als mogelijk het woordje 'maar' te vermijden. 'Maar' sluit uit, en creëert daardoor een negatieve sfeer. Gebruik in de plaat 'en', waarbij je de tekortkomingen van de je partner formuleert, op een inclusieve manier'. Zeg dus niet: "Ik zie hem graag, maar hij is een zwijn" maar wel: "ik zie hem graag én hij is een zwijn."
5 destructieve patronen
Nog een belangrijke fase tijdens het 'kamp' is het leren herkennen én counteren van de vijf destructieve ruziepatronen, die iedereen aangeleerd krijgt, en die niemand een stap vooruit helpen. Iedereen kent ze: 1) je gelijk willen halen, 2) ongelimiteerd spuien van beledigingen, 3) controle willen houden (ook over het vullen van de vaatwas), 4) wraak nemen (door bv terug te schelden) en 5) terugtrekking (weglopen). Real noemt ze de vijf strategieën waarbij je gegarandeerd verliest.
Scenario's
Daartegenover plaatst Real 'scenario's' die zeker in het begin geforceerd aanvoelen, maar waar je na een tijdje het nut van gaat inzien. "Laat de oude strategieën de overhand halen, en je delft het onderspit en je relatie gaat er aan kapot. Want wees nu eerlijk: wat is er belangrijker: gelijk hebben, of gelukkig zijn?"
Kom je niet onmiddellijk tot een vergelijk, of laaien de emoties te hoog op? "Neem een time-out, en communiceer dat kalm en duidelijk. Zeg waarom en zeg ook wanneer je het gesprek wil hervatten."
Hét geheim
Niets nieuws onder de zon? Inderdaad niet. Maar blijkbaar is het moeilijk voor veel koppels om uit de geijkte patronen te raken, en de communicatie te veranderen. Openheid, duidelijk en tijdig communiceren, naar elkaar luisteren en elkaar respecteren en appreciëren: ziedaar 'het' geheim. En soms is er gewoon een intensieve training voor nodig om dat te leren of terug te vinden.
Relatie vs problemen
"Velen denken dat ze hun relatie kunnen verbeteren als ze hun grote meningsverschillen kunnen wegwerken. Maar eigenlijk is het omgekeerd: je kan maar een vergelijk vinden als de relatie verbetert."
Terry Real biedt het boot camp aan voor 1.500 dollar per koppel in de Amerikaanse staat Massachussetts, waar hij het Relational Life Institute oprichtte. Hij schreef ook meerdere succesvolle boeken over het onderwerp. Meer info vind je hier. (edp)
