Vrouwen hebben veel meer en veel engere nachtmerries dan mannen, zo bewees een Britse studie bij 170 vrijwilligers. Ook gewone dromen zijn intenser en maken meer indruk na het ontwaken. De reden hiervoor is wellicht de wisselende lichaamstemperatuur van vrouwen, die veroorzaakt wordt door de maandelijkse cyclus.
Hogere temperatuur
Dertig procent van de vrouwen en 19 procent van de mannen rapporteerde een nachtmerrie wanneer ze gevraagd werden naar hun laatste droom. Een significant verschil, zeggen de onderzoekers.
Vlak na de ovulatie en net voor de menstruatie stijgt de lichaamstemperatuur, wat leidt tot sterkere, agressievere dromen die zich beter in de herinnering nestelen. Of dat ook geldt voor vrouwen die de pil nemen, is niet duidelijk.
Beter geheugen
Maar niet iedereen is het eens met de temperatuurschommelingen als verklaring voor de nachtmerries. Sommige wetenschappers argumenteren dat vrouwen helemaal niet meer nachtmerries hebben maar gewoon beter zijn in het onthouden ervan en praten erover.
Praten helpt herinnering
Parker geeft toe dat vrouwen vaker over hun dromen en mentale toestand praten en daardoor beter hun dromen kunnen herinneren, maar ze blijft erbij dat vrouwen meer dromen.
Drie soorten nachtmerries
"Het probleem is dat alle enge dromen de naam nachtmerrie krijgen, terwijl er tenminste drie soorten bestaan", legt onderzoekleidster Jennie Parker uit. Het gaat om achtervolgd worden, een geliefde verliezen en vreemde, bizarre omgevingen. Vrouwen melden meer dromen in alle categorieën. Een nachtmerrie wordt sowieso het best herinnerd als je wakker wordt tijdens de droom. (edp)
