Ook ongehuwd samenwonen maakt gelukkig, zelfs een beetje meer dan bij gehuwden. De beide samenlevingsvormen relativeren zich positiever qua gezondheid en welbehagen dan singles, maar na de 'wittebroodsweken' verdwijnt dat weer snel, schrijven de wetenschappers in het Journal of Marriage and Family.
Kelly Musick van de Cornell University in het New Yorkse Ithaca en Larry Bumpass van de University of Wisconsin-Madison hadden 2.737 alleenstaande mannen en vrouwen in hun onderzoek betrokken. Binnen de zes jaar gingen 896 van hen trouwen of met hun partner samenwonen.
Voordelen
Direct na die gebeurtenis voelden de koppels zich gemiddeld "echt goed": ze voelden zich beter en waren gezonder dan singles. Die hoera-stemming bleef echter niet al te lang duren, benadrukken de wetenschappers.
Toch waren er verschillen tussen gehuwden en samenwonenden: in het huwelijk waren er voordelen qua gezondheid - voornamelijk wegens gezamenlijke ziekteverzekeringen. Koppels zonder trouwboekje voelden zich gemiddeld zelfzekerder, flexibeler en in hun persoonlijkheid sterker dan gehuwden.
Belangrijke instelling
"Het huwelijk was lange tijd een belangrijke sociale instelling, maar de laatste jaren is in de westerse maatschappij het aantal samenlevingsvormen - voor of in de plaats van een huwelijk - gestegen. Ook het aantal buitenechtelijk geboren kinderen is toegenomen", stelt Musick. In Amerika heeft het huwelijk echter nog steeds een belangrijkere functie dan andere gezinsvormen.
De studie toont nu dat een liefdesverhouding in haar effecten op gezondheid en gemoed gelijkwaardig is aan een huwelijk, schrijven de vorsers. Te bedenken is daarbij dat een huwelijk vandaag niet meer levenslang bindend is, zo blijkt uit het aantal scheidingen - de normen voor een relatie zonder trouwboekje, daarentegen, vaak inniger zijn dan een tiental jaar geleden. (belga/sam)
