Niet onze ouders hebben het meeste invloed op de ontwikkeling van ons karakter en gedrag, maar wel onze vrienden. Dat blijkt althans uit een studie van een groep Engelse wetenschappers naar het gedrag van apen.
Jerome Micheletta and dr. Bridget Waller (University of Porsmouth) veronderstellen dat alle primaten, en dus ook mensen, intenser reageren op de acties van vrienden dan op die van hun familieleden.
Zij geloven dan ook dat de sterkte van vriendschap een grote invloed heeft op de ontwikkeling van onze sociale vaardigheden.
Blik
De onderzoekers kwamen tot die conclusie na het bestuderen van een groep makaken van het Marwell Wildlife in Hampshire. Daarbij besteedden ze vooral aandacht aan het 'gaze following', het volgen van de blik van een soortgenoot om na te gaan wat hij ziet. Dat wordt namelijk gezien als een belangrijke factor in de sociale ontwikkeling.
De wetenschappers stelden vast dat de makaken de blik van élke soortgenoot volgden, maar dat ze bij vrienden duidelijk sneller reageerden dan bij familieleden of dominante apen.
Mensen
Hoe dat precies komt, weten de onderzoekers niet 100 procent zeker. "Een mogelijke verklaring is dat ze informatie van een vriend relevanter en nuttiger vinden", meent Micheletta.
"Zo krijgen ze bijvoorbeeld sneller zicht op mogelijk voedsel of gevaar. Maar daarnaast vinden ze sociale gebeurtenissen waar hun vriend bij betrokken is, ook gewoon veel belangrijker. Ze willen elkaar steunen", aldus de expert.
"Doordat ze de blik van vrienden sneller volgen, besluiten we alleszins dat vriendschap voor makaken belangrijker is dan familiebanden of status", zegt Micheletta. "En wellicht is dat ook bij mensen het geval." (lbs)
