Waarom een kat adopteren als volwassene niet zonder risico is

Het is moeilijk om te weerstaan aan een schattige, pluizige kitten of een hongerige straatkat die in de kou zit. Al is er toch reden tot voorzichtigheid: een kat in huis verdubbelt de kans op een allergie. Voor volwassenen die de kat in de slaapkamer laten dan toch. Wie als kind al blootgesteld werd aan katten, heeft net minder kans op allergie. Weinig verrassend was het risico op een allergische reactie nog hoger bij mensen die al andere allergieën hebben. Al moet wel gezegd worden dat het om bijzonder kleine minderheden gaat.

Dat staat te lezen in een onderzoek dat werd gepubliceerd in het tijdschrift The Journal of Allergy and Clinical Immunology. De studie volgde 6000 Europeanen die twee keer werden bevraagd op negen jaar tijd. Er werd ook telkens bloed afgenomen, dat getest werd op antilichamen van katten. Geen enkele deelnemer was al blootgesteld aan katten.

3 versus 5 procent
Drie procent van de katlozen ontwikkelde 'katgevoeligheid' in die negen jaar. Van de proefpersonen die wél een kat in huis haalden, steeg dit tot vijf procent. Veertig procent van de gevoelige nieuwe kateigenaars, reageerden ook extra sterk op andere dieren. Bij de katlozen die een gevoeligheid ontwikkelden was dit slechts tien procent.

Cruciaal: de slaapkamer
Bij verder doorvragen bleek ook dat enkel de personen die de kat ook in de slaapkamer lieten, 'gevoeligheid' ontwikkelden. "Niemand die de kat niet in de slaapkamer liet, ontwikkelde de katgevoeligheid. Echt opmerkelijk." Een verklaring hiervoor gaven de onderzoekers niet.

Niet bij kinderen
Voor kinderen gold net het omgekeerde: wie als kind al in aanraking kwam met katten, heeft net minder kans dan gemiddeld om gevoeligheid voor katten te ontwikkelen.

"Goed nieuws dus: wij dachten dat een kat enkel beschermde tegen allergieën in de kindertijd, maar de bescherming reikt tot de volwassenheid." Of kinderen de kat wél in de slaapkamer mogen hebben, werd er niet bijverteld.

Terughoudendheid aanbevolen
"Volwassen die nog niet eerder met katten in contact kwamen, zouden zich eerder terughoudend moeten opstellen, vooral als ze al allergisch reageren of astma hebben," argumenteert onderzoeker Mario Olivieri van het universitair ziekenhuis van Verona (Italië). "Als je toch een kat wil, hou ze dan weg uit de slaapkamer."

Katje wassen?
Als je een allergie ontwikkelt aan de kat die je net hebt gekocht, kan je twee dingen doen: de kat 'buitensluiten' (ze enkel in de garage of bijkeuken laten) of ze laten adopteren door een ander gezin. Komt de kat toch af en toe binnen, sluit dan zeker de deur naar de slaapkamer en installeer een HEPA-filter.

Wie durft, kan ook proberen de kat regelmatig te wassen. Dat verwijdert de huidcellen, die de ergste allergische reacties oproepen. (edp)