We werken langer, harder en beter dan Nederlanders en Duitsers, maar ...

Uit nieuwe cijfers van het Amerikaans Ministerie van Tewerkstelling blijkt dat de Belg harder (meer uren) werkt dan bijvoorbeeld de Nederlander en de Duitser. Bovendien moeten we wereldwijd alleen Noorwegen en de Verenigde Staten laten voorgaan qua productiviteit. Tot daar het goede nieuws van de Division of International Labor Comparisons. Want dat harde werken vertaalt zich niet naar behoren, tenminste in vergelijking met andere landen.

Het is een cliché, maar eentje dat nu wel weer bevestigd wordt in het jaarlijkse rapport van het Bureau of Labor Statistics van het U.S. Department of Labor: relatief weinig Belgen werken heel hard en heel efficiënt, maar te veel Belgen werken niet en dat haalt onze levenstandaard naar beneden. Voor alle duidelijkheid, met levensstandaard wordt hier bedoeld het geld dat u uiteindelijk op uw rekening krijgt gestort. Met levenskwaliteit, wat uiteindelijk een subjectief en moeilijk te berekenen iets is, wordt geen rekening gehouden.

Superproductief
Wat blijkt? Qua productiviteit (BNP per gewerkt uur) staat België wereldwijd op een uitstekende derde plaats met 58,5 dollar per uur. We moeten alleen Noorwegen (74,4 dollar per uur) en de VS (59,3 dollar per uur) laten voorgaan. Nederland staat vierde, met 0,7 dollar per uur minder dan ons land. Duitsland, het Europese toonbeeld van efficiëntie toch, vinden we op de zevende plaats, en het verschil bedraagt al meer dan vier dollar per uur.

1.552 uren per jaar
We werken dus efficiënt, en, we zijn ook geen luieriken, tenminste in vergelijking met onze buurlanden. De werkende Belg klopt 1.552 uren per jaar. In Nederland is dat 1.426 uur, in Duitsland 1.419 uur, in Frankrijk 1.439 uur en in Noorwegen 1.414 uur. Meteen weliswaar de enige landen van de twintig in de survey die minder uren werken. De Aziatische spannen de kroon: de Singaporiaan bijvoorbeeld werkt elk jaar 2.399 uur.

De Japanners (1.765 uur), Amerikanen (1.734 uur), Canadezen (1.714) en Australiërs (1.712 uur) zitten in ongeveer dezelfde rangorde.

Niet te veel vakantie
Dat we als Belg buitensporig veel (betaalde) vakantie hebben en veel (betaalde) feestdagen blijkt uit de studie ook niet echt te kloppen. De Canadezen en de Amerikanen trekken hier aan het kortste eind, met gemiddeld 19. In Singapore hebben ze er 25, in Zuid-Korea 34 en in Japan zelfs 36. Dat is meer dan België en Duitsland (30). De werkende Fransman heeft 40 dagen, de Britten en de Spanjaarden 36, een getal waar ook de Scandinavische landen aan zitten.

Toch even relativeren hier, want die cijfers zijn "de best mogelijke schattingen". Het gaat om wettelijke minima (behalve in de VS waar dat niet bestaat), gesupplementeerd met "wat gangbaar is". In sommige landen verschilt het zelfs van provincie tot provincie, in andere is veel afhankelijk van de sector waar je in werkt. In behoorlijk wat landen krijg je overigens pas betaalde vakantie na x-aantal jaren te hebben gewerkt. In een aantal is dat zelfs 10 jaar! Andere landen gaan voor hun vakantieberekeningen uit van een zesdaagse werkweek. De makers van de studie zeggen dat ze uiteindelijk een aantal steekproeven hebben gedaan in vergelijkbare sectoren.

Koopkracht
We werken dus hard, efficiënt en nemen niet te veel vakantie. En dat vertaalt zich in de koopkracht per werknemer. We staan daar vijfde, met 90.839 dollar per werknemer. Noorwegen (105.202) en de VS (103.229) staan afgescheiden aan de leiding hier. België moet alleen Singapore en Ierland (een beetje vreemd) laten voorgaan. In Nederland ligt de koopkracht per werknemer bijna 8.000 dollar lager dan bij ons. In Duitsland zelfs 13.000 dollar.

Waarmee we aan het einde van de goed-nieuws-show zijn beland. Met de evolutie van die koopkracht zit het niet echt goed. De jongste twee jaar is die 1,5 % toegenomen, maar da's een pak minder dan in de VS (+ 3,6 %), Denemarken (+ 4 %), Nederland (+ 4,4 %) en Duitsland (+ 3,1 %) bijvoorbeeld. Alleen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk doen slechter.

We wonen in een duur land
Uit een relatieve prijsindex (de prijs van een korf producten die representatief zijn voor het koopgedrag en consumentengedrag) blijkt ook dat we niet echt een goedkoop land zijn om in te wonen en te leven. Ondermeer omdat in die korf de prijs van energie, brandstof en transport maar ook kleding, ontspanning en een gevulde ijskast zitten. Blijkt dat "het leven" bij ons 15 % duurder is dan in de VS. Alleen de Scandinavische landen (Denemarken, Zweden, Noorwegen) plus Japan en Finland zijn duurder. In Duitsland is het bijvoorbeeld 7 % goedkoper om "te leven", in Nederland 2 procent. Het Verenigd Koninkrijk is zelfs 14 procent goedkoper. 

Tewerkstelling
En dan is er dit: op Italië en Frankrijk na - en het verschil bedraagt 0,04 % - is er geen enkel land met zo'n lage tewerkstellingsgraad als België volgens de Amerikaanse studie. Die bedraagt 41,18 %. In Nederland is dat 50,38 %. In Duitsland 49,53 %. Cijfers die in de lijn liggen van Japan, de VS, Canada en Australië. En alle Scandinavische landen.

Eén en ander verklaart waarom België, als het gaat om het bnp per hoofd van de bevolking, de economische maat voor de welvaart van een land, ineens onder het gemiddelde zakt, met onder ons een voorspelbaar lijstje van landen die momenteel serieus in de knoei zitten. Uitzondering (en waarschuwing?) is Japan, dat volgens de Amerikanen kampt met een vergrijzingsprobleem. (mvl)