De dementie waar honderdduizenden Europeanen aan ten prooi vallen zou wel eens het gevolg kunnen zijn van de Tweede Wereldoorlog. De traumatische stress die mensen tijdens de oorlog ervaarden kan de aanzet zijn tot de ziekte van Alzheimer en andere aandoeningen. Dat stelt dokter Karen Ritchie van het Franse Nationaal Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek.
Studie van 'pieds noirs'
Ritchie baseert zich op studies van Fransen die in de jaren vijftig gedwongen uitgewezen werden uit Algerije. Die zogenaamde 'pieds noirs' vestigden zich in de buurt van Montpellier, waar het onderzoek werd verricht. "Die mensen hadden extreme stress. Ze werden uit hun huis gezet, hun leven werd bedreigd door mensen die ooit hun buren waren. De mensen die nu de ergste symptomen van dementie vertonen bleken degenen te zijn die toen het ergst hadden geleden. Die mensen hadden hulp nodig toen ze tien of twintig waren, niet op hun 65ste".
Toekomst
"Hoewel nog geen onderzoek op veteranen van de Tweede Wereldoorlog werd verricht, is het aannemelijk dat heel wat gevallen van dementie in die leeftijdsgroep het resultaat zijn van hun oorlogstrauma's. Overal ter wereld lijden mensen aan het trauma van oorlog of andere rampen en ook zij kunnen in de toekomst dementie ontwikkelen".
Seksueel misbruik
De generaties van na de oorlog zijn ontsnapt aan dergelijke trauma's op grote schaal. Maar ook andere traumatische ervaringen uit de kindertijd, zoals seksueel misbruik, kunnen aanleiding geven tot dementie, zo stelt de wetenschapper. "Preventie moet beginnen in de tienerjaren. Zodra de symptomen de kop opsteken, is het te laat", stelt Ritchie. (lb)
