Pil doet rokers 'goesting' vergeten

Een bloeddrukpil zou rokers kunnen helpen om te stoppen met roken. Ten minste, dat is de theorie van enkele Amerikaanse wetenschappers. De pil bevat een betablocker, die op bepaalde chemische stoffen in het brein werkt en bepaalde herinneringen aan de rookgewoonte deletet.

Volgens de wetenschappers zijn het net die herinneringen die de 'goesting' en de drang om te roken doen ontstaan, én die er voor zorgen dat wie wil stoppen te vaak terug bezwijkt aan de verleiding. Nadeel van zo'n pil is dat het tot geheugenverlies kan leiden.

Nicotine
Het populairste middel om te stoppen met roken zijn de middelen die inspelen op nicotinevervanging, zoals de patches of de kauwgom. Zij bevredigen de drang naar nicotine, al is de hoeveelheid veel minder dan in een sigaret en zijn de andere schadelijke stoffen niet aanwezig.

Wel verslaving, niet de drang
Het probleem is echter dat ze wel het verslavende karakter van de sigaret aanpakken, maar niet de drang om te roken. Dat laatste doet deze nieuwe pil wél. Beter nog: de twee behandelingen kunnen in combinatie worden gebruikt.

Dopamines
Roken is net als andere verslavingen: als je er aan toegeeft, worden in je hersenen dopamines losgelaten. Dit hormoon controleert je beweging, je emoties, de ervaring van pijn en plezier en het kortetermijngeheugen.

De hoge niveaus dopamines doen de hersenen geloven dat de stof die dat veroorzaakt belangrijk is. Zodra de herinnering aan de verslavende stof wordt opgerakeld, zenden je hersenen een positief emotioneel signaal waarna de drang ernaar begint.

Blokkade
Betablockers blokkeren die herinneringen, waardoor vanzelf ook de drang vermindert. Verslavingen zijn niet het enige vlak waarop bètablokkers inwerken. Ook angsten kunnen hierdoor verminderd worden.

Testonderzoek
Aan het Massachusetts General Hospital wordt nu een testonderzoek opgezet waarin 50 rokers, zowel mannen als vrouwen, worden betrokken. Ze zullen twee fases doorlopen: een fase waarin nicotinepatches worden gebruikt en een fase waarin of de betablocker propanolol of een placebo wordt ingenomen. Tegelijk zullen de proefpersonen worden blootgesteld aan rokersomgevingen. De wetenschappers kijken vol verlangen uit naar de resultaten van het onderzoek. (edp)