Een eiwit dat als sensor werkt voor de niveau's aan cholesterol en vetzuren, helpt ook om het afweersysteem tegen tuberculose (tbc) te activeren. Dat hebben wetenschappers van het Wetenschappelijk Instituut voor Volksgezondheid (WIV) en de UGent ontdekt.
Sneller dood
Het gaat om het zogenaamde Lever X Receptor (LXR)-eiwit, dat de balans van cholesterol en andere vetzuren in ons lichaam regelt. De onderzoekers toonden aan dat muizen die niet over de LXR-eiwitten beschikken, een besmetting met tbc niet kunnen controleren. Ze hadden ook tien tot honderd keer meer bacteriën in hun longen dan muizen met een normaal LXR-systeem en stierven veel sneller aan tbc dan de anderen.
Medicatie
Bovendien blijkt uit het onderzoek dat bestaande medicatie, die de LXR-eiwitten activeert, zorgt voor een verhoogde afweer tegen tuberculose, zelfs bij dieren die al lang besmet zijn. De geneesmiddelen die momenteel bestaan om LXR-eiwitten te activeren, worden gebruikt bij de behandeling van aderverkalking, maar zijn niet geschikt voor langdurig gebruik. Een verbetering en verdere ontwikkeling van dit soort medicatie is dus nodig en kan in de toekomst zorgen voor een betere behandeling van tuberculose.
Top infectieziekten
Jaarlijks sterven zowat 2 miljoen mensen aan tuberculose, en de ziekte staat samen met aids en malaria aan de top van infectieziekten. Geschat wordt dat ongeveer een derde van de wereldbevolking latent besmet is met de bacillen die tbc veroorzaken. Immune afweerreacties zorgen ervoor dat de infectie bij latent besmette personen onder controle blijft, maar een verzwakking van de afweer kan tot een uitbraak van de ziekte leiden. (belga/ep)
