Schokkende scans tonen effect van alcohol en koffie

  Wat gebeurt er in je hersenen als je koffie of alcohol drinkt? Heel wat, zo blijkt uit schokkende hersenscans, verschenen in een opmerkelijk boek 'Change Your Brain, Change Your Life'? De gevolgen van alcohol, koffie en sigaretten zijn na langdurig en intensief gebruik vaak net zo schadelijk als het gebruik van drugs als cannabis of cocaïne. Op de scans zijn schadelijke hersengaten te zien, vergelijkbaar met de ziekte van Alzheimer.

Hersenscans
In de afgelopen 15 jaar kan de hersenactiviteit steeds beter worden afgelezen door scannings. Deze worden gebruikt bij mensen met 'psychische problemen'. Gedrag wordt immers gerelateerd aan de manier waarop bepaalde gebieden in de hersenen werken. Neuropsychiator Daniel G. Amen vertelt erover in zijn boek, dat intussen een bestseller is geworden in de VS.

Schadelijke stoffen
Wat deze scans hebben aangetoond, is dat deze problemen vaak geen psychologische, maar eerder een biologische oorsprong kennen. Soms kan deze 'storing' worden toegeschreven aan stoffen die daadwerkelijk de bloedtoevoer naar bepaalde delen van de hersenen, afsluiten.

Cafeïne
Cafeïne wordt gezien als relatief onschuldig, maar de beelden tonen duidelijk het tegenovergestelde. In vergelijking met de gezonde scan, met glad hersenoppervlak, zijn er duidelijke kuilen en verstoringen te zien. Deze duiden op een verstoring in de bloedstroom en die schade brengen we zelf aan. Volgens de wetenschapper verminderen deze stoffen de activiteit in bepaalde gebieden. Afhankelijk van het getroffen gebied, kan ook het gedrag van de patiënt sterk veranderen. Zo beweert de neuroloog dat cafeïne en nicotine je energie- en concentratiepeil sterk kunnen aantasten.

Depressie
De hersenen van de zware cafeïne en sigarettengebruiker zien er zelfs in een nog slechtere staat uit dan de drugsgebruikers en zware drinkers. Cafeïne en sigaretten zijn stimulantia op korte termijn, maar op lange termijn versmallen ze de bloedvaten in je hersenen. Dit vermindert de hersenenactiviteit, vooral in de vitale pre-frontale cortex en temporele kwabben. Op de scan zijn duidelijk twee grote zwarte gaten aan de bovenkant van de hersenen in de prefrontale cortex, net onder het voorhoofd, te zien. Daar bevindt zich het brein van de directiekamer. De schade hier, maakt je kwetsbaar voor depressie. De vervormde temporele kwabben, de grote lacunes in het midden, zijn gekoppeld aan slecht geheugen.

Deze patiënt, die als chief executive van een bedrijf staat, klaagde al langer over het gebrek aan energie en moeilijke concentratie. Dr. Amen adviseerde hem niet meer dan drie kopjes koffie per dag te drinken, thee, frisdranken en chocolade te beperken én te stoppen met roken.

Aanbevolen hoeveelheid
"Hoe groot de hersenbeschadiging van koffie of alcohol wordt, is bij elk individu anders", stelt Amen. "Sommige mensen kunnen omgaan met een heleboel van deze stoffen, anderen zijn veel meer kwetsbaar. Eén kopje koffie per dag of een paar glazen wijn per week, is geen probleem. Acht kopjes of twee glazen per dag is te veel voor de meeste mensen. "

De man zelf vermijdt het gebruik van elk stimulerend middel. "Nu ik weet wat ik gezien heb, kom ik zelfs niet meer aan koffie of frisdrank, omdat die ook cafeïne bevatten".

Alcohol
" Wanneer deze patiënt zag waartoe zijn alcoholdrang leidde, barstte hij in tranen uit", vertelt dr. Amen. "Tot dan weigerde hij zijn probleem te erkennen. Grote hoeveelheden alcohol dichtbij de bloedvaten in de hersenen, doen de cellen afsterven. Vooral in de prefrontale cortex, zie je alweer twee kraters. De prefrontale cortex leidt je gedrag. Schade hieraan kan leiden tot slechte beslissingen, zwakke beheersing van impulsen en een verhoogd risico op depressie. Alcohol heeft schrikwekkend snel invloed op de temporele kwabben in de hersenen. Dit middenstuk kan taal, muziek, herinneringen en stemmingen aantasten. Te veel of te weinig activiteit in deze gebieden, maakt je onvoorspelbaar en humeurig, net het gedrag dat vaak terugkeert bij alcoholisten".

Jongeren en drugs
Dr. Amen trekt met de scans naar scholen om al van jonsaf kinderen bewust te maken op wat recreatieve drugs met hen kan doen. "Vaak geloven ze de gevolgen niet, tot ze de beelden zien. Meestal is dat genoeg reden om te stoppen".

Stoppen helpt
Wanhopen is echter niet de boodschap, er valt nog iets te veranderen. Als het gaat om cafeïne, nicotine en alcohol, herstellen de hersenen zich zodra gestopt wordt met deze stoffen. (lvl)