© thinkstock.
Wat is de definitie van een wandelaar in het Texaanse Houston? Een persoon die aan het zoeken is naar zijn auto. In deze grap zit een kern van waarheid: als het heet is, wandelen mensen minder en stappen ze sneller in de wagen. Dat is misschien de verklaring waarom de McAllen-Edinburg-Missie in Texas de meest obese stad van de VS is, en Boulder, Colorado, de minst. Maar wetenschapper David Allison van de universiteit van Birmingham heeft ontdekt dat er misschien wel een belangrijkere reden is waarom mensen in warmere gebieden dikker zijn dan anderen in koudere gebieden: airconditioning.
Centrale verwarming en airconditioning zorgen ervoor dat de meeste huizen en kantoren het hele jaar door dezelfde temperatuur hebben. Allison ontdekte dat dit ervoor zorgt dat het lichaam minder energie verbruikt. Het moet immers niet werken om af te koelen of op te warmen. En dat kan misschien wel leiden tot extra vetopslag. In het zuiden van de VS, de meest obese regio van het land, is het aantal huizen met airconditioning tussen 1978 en 1990 van 37 naar 70 procent gegaan. Een andere reden waarom airco dik zou maken: in de hitte hebben mensen minder appetijt, terwijl mensen in restaurants of huizen met airco net meer zouden eten.
Dokter Darwin Deen, professor aan het Albert Einstein College of Medicine in New York City, is niet overtuigd. "In elk klimaat heb je dikke mensen en mensen die slank blijven. Het is onwaarschijnlijk dat airconditioning een rol speelt." Het argument dat Italianen of Fransen minder dik zijn dan Amerikanen uit het zuiden verwerpt Allison meteen. In die warme Europese landen leven mensen vaker in huizen met dikke muren die de hitte buiten houden dan in huizen met airco.
