Door:
Lien Buyck
19/06/12 - 15u03 Bron: Daily Mail
© Thinkstock.
Een irritante en vermoeiende prikkelhoest, iedereen heeft er wel eens last van. Het lijkt een natuurlijke reflex, want bij een kriebel in je keel is het bijna onmogelijk om een hoest te onderdrukken. Nochtans blijkt uit nieuw onderzoek dat dit helemaal niet klopt, want met een placebo kan je het wel. Het probleem zit dus veeleer tussen onze oren.
Wetenschappers van de University of Queensland kwamen tot die conclusie na een experiment met een groep proefpersonen. De ene helft kreeg eerst een placebomiddel toegediend, de andere helft helemaal niks. Daarna werd aan iedereen gevraagd om een kleine hoeveelheid capsaïcine in te ademen. Dat is het hete bestanddeel in chillipepers dat leidt tot een irritatie in de keel.
Geloven
Het resultaat was duidelijk: bij proefpersonen die vooraf een placebo kregen, was de drang om te kuchen 45 procent minder groot dan bij degene die geen 'medicijn' toegediend kregen. Dat bewijst dat hoesten gecontroleerd kan worden door bepaalde 'gedachtecentra' in het brein.
Volgens Ronald Eccles van de Britse Cardiff University ondersteunt dit resultaat eerdere studies, waarin bewezen werd dat placebo's bijna even goed werken tegen de hoest als 'echte' hoestsiropen. "Ik denk dat als mensen geloven in de behandeling tegen hoesten, dat die dan werkt voor hen."
Pijn
Wetenschappers denken dan ook dat onze hersenen - in sommige gevallen - beïnvloed worden door de gecreëerde verwachtingen van de behandeling. Dat bleek eerder ook al uit een studie naar depressies, waar een placebo soms even veel hielp als therapieën en antidepressiva.
Het placebo-effect bleek echter wel veel groter te zijn bij het hoesten dan bij andere aandoeningen. "Een placebo vermindert pijn gewoonlijk maar zo'n 25 à 30 procent", legt onderzoeksleider Stuart Mazzone uit. "Het is moeilijk om te verklaren waarom het bij hoesten 45 procent is. Misschien is de hoestreflex minder sterk voorgeprogammeerd dan de pijnreflex, omdat die laatste belangrijker is voor het overleven", opperde hij.
