Goed voor je gezondheid: denken aan baby's met hoedjes

Patiënten die na het ontwaken denken aan leuke dingen, kunnen beter omgaan met hun ziekte. Dat blijkt uit een recente studie. Denken aan baby's met hoedjes of een mooie zonsopgang, meer moet het volgens de wetenschappers niet zijn.

De bevindingen komen uit drie studies bij 756 patiënten met verschillende aandoeningen: een coronaire hartziekte, hoge bloeddruk of astma. Het gaat om de eerste onderzoeken die aantonen dat positieve gedachten en zelfbevestiging helpen omgaan met zware behandelingen.

Leuke gedachten
De studies werden geleid door dr. Mary Charlson van het Weill Cornell Medical College en volgden alledrie hetzelfde proces.

De patiënten werden aangemoedigd om te denken aan de kleine dingen in het leven die hen een goed gevoel geven. Als voorbeelden kregen de patiënten 'baby's met hoedjes' of 'de zonsopgang', maar uiteraard mochten ze ook zelf hun gelukkige gedachte bepalen.

Verder werden de proefpersonen ook aangemoedigd om in de loop van de dag oog te hebben voor de leuke dingen. "Let op de dingen die je een goed gevoel geven en neem de tijd om ervan te genieten", luidde de opdracht.

Zelfbevestiging
Daarnaast leerde men de patiënten ook omgaan met moeilijke situaties, waarbij ze geconfronteerd worden met hun ziekte. Het gaat dan bijvoorbeeld om het controleren van hun bloeddruk, het nemen van medicijnen of sporten.

"Denk in die situaties aan momenten uit je eigen leven waar je trots op bent, zoals het afstuderen of een eerste job", luidde het. Door die zelfbevestiging zouden ze beter kunnen omgaan met obstakels tijdens het genezingsproces.

"Deze simpele aanpak geeft patiënten de middelen die ze nodig hebben om zichzelf te beloven dat ze alles zullen doen wat nodig is voor hun gezondheid", zegt dr. Charlson. "Als het bijvoorbeeld regent en ze geen zin hebben om te sporten, kunnen deze gedachten hen aanmoedigen om dat wel te doen."

Cadeautjes
De wetenschappers zorgden ook voor een controlegroep, die de raad over het positief denken niet meekregen.

Zij verbonden zich er wel toe om, net zoals de experimentele groep, alles te doen in functie van hun gezondheid. Beide groepen ontvingen een gids waarin onder andere het belang van het op tijd nemen van medicatie en sporten werd benadrukt. Elke twee maanden werden alle patiënten gebeld om naar hun progressie te vragen.

In de week voor elk telefoongesprek ontvingen de patiënten uit de experimentele groep een verrassing opgestuurd. "De waarde van de cadeautjes was echter niet van belang. Het gaat om een symbolische bijdrage die de gelukkige gedachten versterkt", legt dr. Charlson uit.

Resultaten
Na één jaar werden bij alle patiënten de vooruitgang opgemeten.

Bij de mensen met hartklachten was 55 procent meer gaan sporten, ten opzichte van 37 procent in de controlegroep. Bovendien wandelden de positieve denkers 5,5 kilometer meer per week.

Bij de patiënten met een hoge bloeddruk hield 42 procent van de patiënten uit de experimentele groep zich aan het voorgeschreven dosis medicijnen, ten opzichte van 36 procent in de controlegroep.

"Het positief denken maakt echt een verschil. Patiënten die dat doen zijn beter in staat om gedragsveranderingen te doen die hun gezondheid verbeteren", besluit dr. Charlson. (lbs)