Een artificiële teelbal die menselijk sperma kan produceren en onvruchtbare mannen zo de kans zal kunnen geven hun kinderwens alsnog te vervullen. Dat beloven wetenschappers binnen dit en zeven jaar te verwezenlijken.
Het team van wetesnchappers, onder leiding van specialist Paul Turek uit San Francisco, heeft groen licht gekregen voor de ontwikkeling van deze artificiële teelbal nadat hun subsidie werd goedgekeurd. Het doel is een teelbal te 're-creëren' in een artificiële omgeving met spermacellen die gemaakt worden uit stamcellen'.
Vooruitgang
Wetenschappers hebben al eerdere pogingen ondernomen om spermacellen te creëren, maar tot op heden konden ze telkens maar 75 procent van het proces voltooien in laboratoria. Wat ontbreekt is de zeer specifieke omgeving, eigen aan de teelballen van mannen.
Artificieel
Dokter Turek en zijn team zijn daarom sterk geëngageerd om deze 'spermaproducerende biologische machine' te ontwikkelen. Het zal er uitzien als een cilindervormige zakje, enkele centimeters lang, dat niet aan het lichaam zal worden bevestigd. Bovendien zal het na elke cyclus van spermaproductie (wat ongeveer 70 dagen is) moeten worden vervangen.
Momenteel werkt Dr. Turek aan een prototype, maar naar eigen zeggen zou het nog 5 tot 7 jaar duren vooraleer de methode geperfectioneerd zou zijn. "Deze subsidie is een grote eer en komt bovendien perfect uit qua timing aangezien we nu al enkele jaren op het idee hebben zitten broeien. We hebben een groep wetenschappers samengebracht die ontzetten toegewijd zijn aan dit project".
Sperma
Voor het maken van deze artificiële teelbal moeten Turek en zijn team eerst en vooral een manier vinden om menselijke spermacellen te kweken. Het plan is gebruik te maken van embryonale stamcellen van de man. Deze zullen vervolgens versterkt worden door genen die de transformatie naar voortplantingscellen zullen sturen. Vervolgens zullen deze spermacellen gebruikt kunnen worden in IVF.
Sceptisch
Ondanks het hevige enthousiasme, blijven sommigen toch sceptisch staan tegenover dit experiment. Kyle Orwig, een bevriende professor Verloskunde, Gynaecologie en Reproductieve wetenschappen aan de Universiteit van Pittsburg, ziet het zo:
"Het is een zeer ambitieus project en het zou fantastisch zijn als het zou slagen omdat het ontzettend veel impact zou hebben binnen het veld van de vruchtbaarheid". Hij gaat verder: "Niemand heeft tot op heden geprobeerd sperma te creëren door het nabootsen van het 'huis' van de spermacelproductie, door het maken van een artificiële teelbal". (lf)
