De 17-jarige Angela Zhang uit het Californische Cupertino heeft mogelijk een medicijn ontwikkeld tegen kanker. Ze ontdekte namelijk een molecuul dat ze zelf beschrijft als "het Zwitserse zakmes onder de kankermedicijnen". Het kan kankercellen opsporen, uitroeien en de reactie op de behandeling monitoren. Dat meldt AD.nl.
Het gaat om een molecuul dat zich in het lichaam van een kankerpatiënt vasthecht aan kleine nanodeeltjes. De nanodeeltjes kleven vervolgens vast aan een kankercel. Daardoor kunnen artsen via een MRI-scan precies zien waar de kankercellen zich bevinden.
Kankervrije muizen
Door vervolgens een infraroodbundel te richten op het gezwel, smelt het molecuul en komt het medicijn vrij. Dat vernietigt dan louter de kwaadaardige cellen en laat de gezonde cellen met rust.
Angela heeft de techniek al op muizen getest, in een laboratorium van de naburige Stanford Universiteit, en het resultaat was verbluffend: de kankergezwellen verdwenen als sneeuw voor de zon.
Veelbelovend onderzoek
"Het werk van Angela is uitzonderlijk en wonderbaarlijk," verklaarde dr. Zhen Cheng van de Stanford Universiteit. Hij is al een paar jaar de mentor van de bolleboos.
"Het is echter nog te vroeg om te besluiten of de techniek ook opgaat voor mensen en of het een succesvol medicijn zal zijn." Het onderzoek ziet er volgens haar mentor alvast veelbelovend uit. "Over een jaar of vijftien weten we meer." Die tijd is nodig om de techniek verder te verfijnen.
Wonderkind
Angela, die Chinese roots heeft, begon op haar vijftiende voor het plezier boeken te lezen over biotechnologie. Niet lang daarna las ze al zwaar, wetenschappelijk werk. (AD/adha)
