Niemand staat echt te springen als er vaccinaties of andere spuiten moeten worden gezet, zeker kinderen niet. Maar wat als de naalden zo piepklein zouden zijn dat ze je huid pijnloos konden doorprikken?
Aan deze micronaalden werken ingenieurs van de Tufts University in Summerville, Amerika. Ze worden ontwikkeld uit de dominante proteïne in zijde: fibroïne. Dit is het eiwit dat de zijderups gebruikt om zijde te spinnen voor een cocon.
De onderzoekers hebben mallen ontworpen voor verschillende reeksen van deze naaldjes die slechts 500 micrometer (ook wel micron of mu genoemd en gelijk aan een duizendste deel van een millimeter) hoog en 10 micrometer breed zijn. Dat is een tiende van de breedte van een menselijk haar.
Micronaald
Vervolgens hebben ze de micromallen gevuld met een mengsel van fibroïne en medicatie. De daaruit resulterende micronaalden werden in een volgende fase gedroogd om daarna nog verder verwerkt te worden.
De piepkleine naaldjes zijn te kort om de zenuwen onder de huid te bereiken dus kunnen ze medicatie pijnloos bezorgen in tegenstelling tot de traditionele spuit. En het wordt zelfs nog beter want de micronaalden zijn in staat om medicatie ook geleidelijk aan vrij te laten over een specifieke tijdspanne. Hiervoor worden momenteel huidpatchen en 'slow-release' pillen gebruikt, die echter enkel van toepassing zijn bij een beperkt aantal soorten medicatie.
Test
In verschillende testen werden patchen gebruikt waarop talrijke micronaaldjes waren aangebracht. Resultaat? De medicatie werd succesvol vrijgelaten en behield zijn biologische activiteit. Het nieuwe micronaaldsysteem kan het geleidelijk toedienen van medicatie dus zijdezacht maken in de toekomst. Wie meer wil weten over deze pijnloze naalden kan hier terecht. (lf)
