Miljoenen mensen lijden aan migraine en pijnstillers zijn in veel gevallen allesbehalve effectief. Vandaag geven we het woord aan Alexander Green, neurochirurg aan de Oxford University Hospitals. Hij bevrijdde recent een vrouw van 20 jaar migraineleed door het plaatsen van een soort pacemaker (PNS).
Een migraine is iets zeer complex, het is een levenslange aandoening en de symptomen kunnen variëren van intense, pijnlijke hoofdpijn tot verstoord zicht, misselijkheid, braken en gevoeligheid voor licht en geluid. Aanvallen kunnen enkele uren, maar ook enkele dagen duren.
Volgens dokter Alexander Green hebben meer dan 50 procent van mensen met migraine 1 of meer aanvallen per maand. Het heeft dan ook een slopend effect op werk, familie en sociaal leven. In het Verenigd Koninkrijk alleen al hebben meer dan 6 miljoen mensen last van migraines.
Oorzaak
"Niemand weet eigenlijk precies wat de oorzaak is van een migraine, maar in 2010 werd voor het eerste gedacht een een genetische link. We weten verder ook dat migraines vaak voorkomen bij vrouwen die in de pre-menopauze zitten. Anderen hebben dan weer triggers als rode wijn, kaas, chocolade, citrusvruchten, stress, alcohol, thee en koffie die de opstoot van een migraine bevorderen", stelt Dr. Green.
Behandeling
Hierover heeft neurochirug Alexander Green het volgende te zeggen: "Medicatie, bekend als 'triptanen' kunnen helpen omdat een migraine gelinkt wordt aan het verbreden van bloedvaten in de hersenen, een proces dat wordt tegengehouden door triptaan. Ze moeten echter genomen worden bij elke aanval en zijn behoorlijk kostelijk. Er zijn uiteraard andere opties als anti-epilepsie medicatie en een brede waaier aan pijnstillers".
Hij gaat verder: "Men kan ook kiezen voor Botoxinjecties in de schedel of voor rhizolyse, waarbij de pijnlijke zenuwwortel verdoofd wordt met een lokale verdoving en ontstekingsremmers, maar waar wel kans is op schade aan deze zenuwen in de nek die gelinkt worden aan chronische migraine. Bovendien werken al deze behandelingen zeker niet voor iedereen en zijn de effecten ervan slechts tijdelijk. Veen van deze medicatie heeft verder ook nog onaangename nevenwerkingen als duizeligheid, uitslag en misselijkheid".
PNS
"Peripheral Nerve Stimulation of Perifere Zenuw Stimulatie werd ontwikkeld in het Amerikaanse Seattle in de jaren '90 om een antwoord te bieden op neuralgie, een chronische pijn in het achterhoofd, nek en achter de ogen. In 2003 werd het voor het eerst toegepast op een patiënt met migraine", deelt Dr. Green.
Bij PNS worden twee elektroden en een pulsgenerator ingeplant, vergelijkbaar dus met een pacemaker voor het hart. De pulseringen worden hierbij niet naar het hart gestuurd, maar wel naar de zenuwen in het achterhoofd. Ze beïnvloeden vervolgens de manier waarop zenuwen communiceren met de hersenen. Hoe het mechanisme exact werkt is nog niet 100 procent duidelijk, maar wat wel zeker is, is dat het de signalen verstoort die migraine veroorzaken.
"Het werd tot nu toe toegepast op 200 patiënten in het Verenigd Koninkrijk en blijft voorlopig beperkt tot mensen bij wie medicatie niet helpt of de hoeveelheid medicatie op een toxisch niveau blijkt te zijn. Tot nu toe hebben de helft van de patiënten meer dan 50 procent minder aanvallen en voor anderen is PNS zelfs nog effectiever. De ingreep zelf duurt ongeveer 1 uur en hoeft niet onder volledige narcose, maar kan ook plaatselijk worden uitgevoerd".
Operatie PNS
Bij de operatie worden twee incisies gemaakt in het bovenste gedeelte van de nek. Vervolgens worden kleine zakjes gemaakt onder de huid en de vetlaag waarin de elektroden worden ingebracht, getest en verankerd met een draadje. Dan worden twee dunne draadjes gelegd die de elektroden verbinden met een batterijtje die de pulseringen genereert en eveneens in een soort zakje onder de huid wordt ingeplant.
De pulsen kunnen aangezet worden bij de eerste tekenen van een migraine met een soort afstandsbediening, hoewel ze bij de meeste patiënten constant in werking zijn. Mensen die deze behandeling ondergaan, kunnen na 1 dag al weer naar huis en na 6 weken wordt het toestelletje nog eens verfijnd. "We wachten een paar dagen om te zien wat de spanning, frequentie en lengte van de puls precies is en of alles goed functioneert", aldus Dr. Green.
Om te herladen, kunnen patiënten gebruik maken van een herlader, die gedurende 1 uur op de huid moet worden gelegd ter hoogte van de batterij. Ze kunnen ook opteren voor een unit die niet heroplaadbaar is en dan wordt elke 3 tot 5 jaar een kleine operatie gedaan om een nieuwe batterij in te brengen.
Hoe dan ook klinkt deze ingreep best hoopgevend voor migrainepatiënten, niet? (lf)
