Dat lachen gezond is, weten we ondertussen allemaal. Maar nu blijkt dat het ook bejaarden kan helpen in de strijd tegen dementie. Volgens wetenschappers is het zelfs een belangrijk alternatief voor anti-psychotische medicijnen.
Een onderzoeksgroep van de University of New South Wales kwam tot die conclusie na het zogenaamde SMILE-onderzoek bij 400 bewoners van 36 rusthuizen.
Zij stuurden humortherapeut Jean-Paul Bell, die normaal werkt als clown voor zieke kinderen, naar de rusthuizen. Met een combinatie van spelletjes, grappen en liedjes, probeerde hij de ouderen te doen lachen. Daarnaast werd ook één verpleger opgeleid als 'lachbaas', om ervoor te zorgen dat humor ook in de dagelijkse verzorging gebruikt werd.
De wetenschappers stelden vast dat de demente patiënten profiteerden van de lachtherapie. Ze waren niet alleen meer tevreden dan bij een standaardbehandeling, maar ook zo'n 20 procent minder geagiteerd. Ze waren dus minder opgewonden, agressief, onrustig, enzovoort.
"20 procent lijkt niet veel, maar dat is eigenlijk hetzelfde resultaat als bij een behandeling met anti-psychotische medicatie", zegt onderzoeksleidster Lee-Fay Low.
Bovendien zijn de bejaarden niet de enigen die van de lachtherapie profiteren. "Ook het personeel vindt het geweldig om deel uit maken van iets waar ze onmiddellijk de voordelen van kunnen zien", voegt therapeute Joanne Rodrigues toe. (lbs)
