Welk huisdier je in huis neemt heeft een invloed op de kansen dat je kind eczema ontwikkelt. Kinderen die allergisch zijn aan honden en met honden samenwonen, hebben minder kans om eczema te ontwikkelen.
Bij katten is het net omgekeerd: kinderen die allergisch zijn aan katten en met katten samenwonen, hebben meer kans om eczema te ontwikkelen dan allergische kinderen in een kattenvrij huis. Bij niet-allergische kinderen is er geen verschil.
17 testen, 4 jaar lang
Professor Tolly Epstein en zijn collega's bestudeerden 636 kinderen met een hoog risico op het ontwikkelen van astma, allergieën en eczema vanaf hun geboorte tot hun vierde verjaardag. Jaarlijks werden ze getest op 17 allergieën en werd aan hun ouders gevraagd een vragenlijst in te vullen.
13 meer bij katten
De kinderen die op 4-jarige leeftijd eczema ontwikkelden, waren vooral de kinderen met een kattenallergie die samenwoonden met een kat. Zij hadden maar liefst 13 keer zoveel kans op eczema. Kinderen met een hondenallergie die niet samenleefden met een hond hadden 'maar' 4 keer zoveel kans.
Wie vanaf het eerste levensjaar met een hond samenwoonde, had het minst kans. Bij niet-allergische kinderen was er geen statistisch significant verschil tussen katten en honden wat betreft het ontwikkelen van eczema.
Geen verklaring
Waarom precies een hond bescherming biedt, kunnen de wetenschappers vooralsnog niet verklaren. Eerdere verbanden tussen honden en een lagere kans op astma werden verklaard door de 'hygiënehypothese' waarbij gesteld wordt dat astma en eczema ontstaan in een te propere omgeving omdat het kind geen antistoffen heeft tegen bacteriën. Maar dan zouden katten de kans ook moeten verminderen, en dat is niet het geval. Bovendien was het aantal endotoxines in huisstof onafhankelijk van het feit of er een hond rondliep of niet.
"Hond is toch beter"
"Als het gaat over eczema bij allergische kinderen zijn honden betere huisdieren dan katten", besluit Epstein van de universiteit van Cincinnati toch. Iets waar niet alle wetenschappers het mee eens zijn.
"Hond is niet beter"
"De honden en katten waren aanwezig vanaf het eerste levensjaar in deze studie. Maar bij oudere kinderen die eczema of astma beginnen ontwikkelen, kan de aanwezigheid van een hond of kat de aandoening net erger maken. Bovendien bewijst deze studie niet dat een hond beter is, het suggereert alleen dat bepaalde kinderen er voordeel bij hebben", reageert allergiespecialist Dale Umetsu.
Tussen tien en 20 procent van de kinderen ontwikkelt eczema, een huidaandoening waarbij hele stukken huid ontsteken, uitdrogen en jeuken. Eczema wordt uitgelokt door een omgevingsfactor waar de persoon in kwestie enorm gevoelig aan blijkt. Eczema is deels genetisch bepaald. (edp)
