Er werd lang van uit gegaan dat vergeetachtigheid bij het ouder worden hoort. Maar een Amerikaans team van onderzoekers spreek dat tegen. Uit hun onderzoek bleek dat de veranderingen aan de hersenen die vergeetachtigheid veroorzaken, ook dementie veroorzaken.
"Wij zijn er van overtuigd dat vergeetachtigheid en problemen met nadenken niet normaal zijn en niet horen bij het ouder worden. Het zijn tekenen van een ziekte", benadrukt onderzoekers Robert Wilson van het Rush University Medical Center in Chicago.
Onderzoek van de hersenen
Wilson schoof 350 katholieke nonnen, broeders en priesters jaarlijks een geheugentest onder de neus en dat tot 13 jaar lang. Bij een sterfgeval werden de hersenen onderzocht. De onderzoekers zochten specifiek naar 'tau', een giftig eiwit dat de hersenen in de war legt en in verband staat met Alzheimer. Ook werd gezocht naar bewijzen van beroertes en naar Lewylichamen, een abnormaal eiwit in de zenuwcellen die een specifieke vorm van dementie veroorzaakt.
Veranderingen
Uit de testen bleek duidelijk dat personen met een goed werkend geheugen 'nette' hersenen hadden. Geheugenproblemen bleken zich heel gradueel te ontwikkelen, maar versneld in de laatste vijf jaar van het leven.
"De veranderingen in de hersenen die uiteindelijk leiden naar Alzheimer of andere soorten van dementie, zijn ook grotendeels verantwoordelijk voor licht geheugenverlies en veranderingen in het denken", concludeert doctor Wilson.
Experten geloven al dat Alzheimer ongeveer tien jaar voor de eerste diagnose start. Dit onderzoek lijkt dit te bevestigen. (edp)
