Vrouwen op middelbare leeftijd die regelmatig gestresseerd raken, hebben 65 procent meer kans op Alzheimer. Dat raakte bekend na een Zweedse studie van 1.415 vrouwen. De onderzoekers nuanceren de resultaten zelf. "Veel gestresseerde mensen ontwikkelden géén Alzheimer, dus het heeft geen zin om mensen nodeloos schrik aan te jagen."
De proefpersonen waren tussen 38 en 60 haar oud toen de studie begon. 161 vrouwen ontwikkelden Alzheimer gedurende de studie. De vrouwen werden op drie momenten in hun leven bevraagd over stress. (1968, 1974 en 1980)
Stress werd daarbij gedefinieerd als een gevoel van irritatie, spanning, nervositeit, angst, schrik of slaapproblemen, gedurende één maand of meer.
Hoe vaker, hoe erger
Hoe vaker stress werd gerapporteerd, hoe groter de kans. Wie aangaf regelmatig stress te hebben, had 65 procent meer kans op Alzheimer. Constante stress op de twee meetmomenten verhoogt het risico met 73 procent, stress op alle drie de momenten verdubbelt de kans op de geheugenaandoening.
Bevestiging
De studie is de eerste die bewijst dat stress op middelbare leeftijd nefaste gevolgen kan hebben voor het geheugen, zo zegt onderzoekster Lena Johansson van de universiteit van Göteborg. "De studie bevestigt daarmee eerdere studies bij dieren."
"Onze studie helpt in het ontdekken van de risicofactoren van Alzheimer, maar de resultaten moeten nog bevestigd worden door andere studies", zo staat te lezen in het wetenschappelijke tijdschrift Brain.
Waarschuwing niet nodig
"De meeste gestresseerde vrouwen kregen geen Alzheimer, dus het is niet mogelijk mensen te waarschuwen dat ze minder gestresseerd moeten zijn of ze te waarschuwen voor de gevaren van hoge stressniveaus op de kans om dementie te ontwikkelen", nuanceert Johansson.
Ze wijst er evenwel op dat stress negatieve gevolgen heeft voor de bloeddruk en vaker hartaanvallen en beroertes veroorzaakt. Een verklaring voor de link tussen stress en het ontwikkelen van Alzheimer werd niet gegeven. (edp)
