Op de leeftijd van zeven jaar al zouden sommige meisjes de typisch puberale lichamelijke en seksuele veranderingen ondergaan, zoals de ontwikkeling van borsten. Dat vonden Amerikaanse onderzoekers, en werd intussen bevestigd in een onafhankelijk Brits onderzoek.
Experten wijzen naar overgewicht als dé verklaring voor dit fenomeen. Vetweefsel zorgt er immers voor dat er extra vrouwelijke hormonen, oestrogenen, wordt geproduceerd, waardoor het lichaam begint te puberen.
Dat is niet het enige nadeel: de vroege blootstelling aan oestrogenen kan ook serieuze gevolgen hebben voor de gezondheid aangezien het hormoon het risico op borstkanker en hartziekten verhoogt.
Psychologisch nadeel
En dan is er nog het psychologische nadeel. 'Vroegrijpe' meisjes hebben meer kans om gepest te worden omdat ze een beha dragen. Tegelijk komen ze sneller tienerjongens tegen die denken dat ze ouder zijn dan ze werkelijk zijn, met een kans op seksuele avances waar ze mentaal helemaal niet klaar voor zijn.
Verschillend per 'ras'
Uit het Amerikaanse onderzoek van 1.239 kinderen bleek dat één op acht blanken, één op drie Spaanse en één op twee zwarte achtjarigen de puberteit al had bereikt. De verschillen tussen de rassen valt samen met hun gemiddelde gewicht. Amerikanen van Afrikaanse of Spaanse afkomst zijn gemiddeld dikker dan 'blanke' Amerikanen. Ze zijn vaak ook armer en eten minder gezond.
Gemiddelde puberleeftijd
Ook is gebleken dat de gemiddelde puberleeftijd op 60 jaar tijd is gezakt van 15 naar 11 of 12. Het Britse onderzoek heeft hier geen cijfers over, al is het waarschijnlijk dat de toestand in Europa minder dramatisch is omdat overgewicht hier nog altijd minder voorkomt.
Een jaar vroeger
Een Deense studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd, bevestigt die theorie. Toen werd geconcludeerd dat meisjes een jaar vroeger in de puberteit kwamen dan 20 jaar geleden.
Een mogelijke andere oorzaak van een vroege puberteit is de chemische stof bisphenol A, vaak teruggevonden in flesjes en blik. Mannen die een hoog gehalte van deze stof in hun lichaam hebben opgeslaan, hadden minder spermacellen dan andere mannen. (edp)
