Het aantal zwangerschappen waarbij de foetus het syndroom van Down blijkt te hebben, verdubbelde in Groot-Brittannië de laatste 20 jaar. De oorzaak is dat vrouwen steeds later zwanger worden. Cijfers tonen nu aan dat de meerderheid zich laat screenen en beslist de zwangerschap af te breken in geval van deze aandoening.
Screening
Het syndroom van Down is een genetische aandoening dat problemen veroorzaakt bij de ontwikkeling van het kind. Een vrouw jonger dan 30 heeft gemiddeld één kans op 1000 op een baby met deze aandoening. Maar het risico neemt snel toe met leeftijd. Bij een vrouw ouder dan 40, is dat al één op 85. Voor de jaren '90 was een vruchtwaterpunctie de enige manier om deze aandoening op te sporen. Deze houdt echter risico's in, bij 1 op 100 gevallen leidt het tot een miskraam, dus voerden artsen dit alleen uit bij vrouwen met het meeste risico.
Abortus
Momenteel gebeurt de screening in Groot-Brittannië echter eerst met een ultrasone scan en bloedtesten, zo komen vrouwen te weten of hun kind een hoog risico op de aandoening heeft. Zij kunnen dan kiezen om een vruchtwaterpunctie te laten uitvoeren. Tussen 1989 en 1990, werden er met prenatale tests 329 gevallen van het Downsyndroom vastgesteld. Dit steeg naar 1.112 tussen 2007 en 2008. Maar het aantal baby's met deze aandoening bleef redelijk constant, omdat de meerderheid ervoor koos de zwangerschap te beëindigen. Toch beslist ongeveer 30 procent van de vrouwen geen vruchtwaterpunctie te laten uitvoeren ofwel vanwege het risico ofwel omdat ze niet voor deze zware keuze gesteld willen worden.
Steeds oudere moeders
De stijging van het aantal gevallen van het Downsyndroom komt doordat steeds meer ouders kiezen op latere leeftijd kinderen te krijgen. Tussen 1989 en 1991 was de gemiddelde moeder 27 jaar, nu steeg dat naar 31 jaar tussen 2005 en 2007. (ep)
