Fregat Louise-Marie klaar voor eerste opdracht tegen piraten

Zaterdag of zondag vat het Belgische fregat 'Louise-Marie' zijn eerste escorte-opdracht uit in het kader van de Europese operatie 'Atalanta' in de strijd tegen piraterij in de Golf van Aden. Dat heeft minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) bekendgemaakt.
 
Escorte
Het fregat kreeg de opdracht een Indiaas schip te escorteren dat wordt beschouwd als "kwetsbaar" voor aanvallen van Somalische piraten en die aan de operatie Atalanta een escorte heeft gevraagd, preciseerde de minister telefonisch vanuit Djibouti, waar de 'Louise-Marie' vanmiddag binnenvoer. De operatie omvat onder meer de strijd tegen piraterij in de regio en de bescherming van het Wereldvoedselprogramma. Het fregat heeft daarnaast nog enkele bijzondere ploegen aan boord.

Gewapende militairen
Het gaat daarbij enerzijds om een Vessel Protection Detachment (VPD), een ploeg van acht à tien gewapende militairen die aan boord van de koopvaardijschepen kunnen worden geplaatst om ze te beschermen. Anderzijds is er ook sprake van een zogenaamd visitatieteam. Dat kan aan boord van verdachte vaartuigen gaan om ze te doorzoeken naar sporen van piraterij.
 
Golf van Aden
Het gebied waarin het Belgisch fregat zal opereren, strekt zich uit van de Golf van Aden tot aan de Seychellen. Het fregat, dat onder bevel staat van kapitein Jan De Beurme, zal er tot 13 december patrouilleren, om nadien naar ons land terug te keren. Verwacht wordt dat de 'Louise-Marie' op 23 december in Zeebrugge aankomt.
 
Bevel overnemen
De minister bevestigde voorts dat België van plan is tijdens het tweede semester van volgend jaar het bevel over te nemen van de operatie Atalanta. In die periode is ons land ook voorzitter van de Europese Unie. "Onze kandidatuur is informeel gesteld. Het is een zeer ernstig voorstel", aldus De Crem. Hij voegde er aan toe binnenkort daarover een gesprek te zullen hebben met zijn Nederlandse collega Eimert van Middelkoop. (belga/dea)