Maandag vaart het Belgisch fregat "Louise-Marie" af naar de Hoorn van Afrika. Daar zal het schip gedurende drie maanden meewerken aan de Europese operatie Atalanta, die schepen moet beschermen tegen de piraten die in de regio actief zijn. Het is de eerste keer dat de Belgische marine meewerkt aan de strijd tegen piraterij.
De Louise-Marie zou vanaf september actief moeten zijn voor de kusten van oostelijk Afrika. Het fregat zal patrouilleren tussen de Golf van Aden en de Seychellen, een gebied dat zo groot is als de Middellandse Zee. Op 23 december zouden het schip en de 169 bemanningsleden, onder wie 18 vrouwen, terug thuis moeten zijn in Zeebrugge.
Eerste Belgische deelname
Het is de eerste deelname van de Belgische marine aan Atalanta. Deze EU-operatie werd in december 2008 opgestart en loopt nog minstens tot het einde van volgend jaar. 26 schepen uit negen landen nemen er aan deel. Vanaf volgend jaar zou ons land zelfs een tijdje het commando kunnen krijgen over Atalanta.
De "Louise-Marie" zal wellicht niet voor niets naar de Indische oceaan afvaren. Fregatkapitein Jan De Beurme verwacht dat het aantal gevallen van piraterij terug zal stijgen. Het regenseizoen in Somalië is voorbij en dat maakt dat de zee terug wat kalmer wordt.
Gevangen piraten overdragen
Indien de Belgische mariniers piraten onderscheppen, hoopt De Beurme dat hij deze niet zal moeten laten gaan. De kapitein wil gevangen piraten zo snel mogelijk overdragen aan instanties die hen kunnen berechten. Als het om een Belgisch schip gaat, kan het federaal parket in Brussel hen vervolgen. In andere gevallen kunnen piraten overgedragen worden aan het land onder welke vlag het aangevallen schip vaart of aan Kenia. Met dat land heeft de EU immers een akkoord afgesloten.
Het fregat zal ook acht paracommando's aan boord nemen om, indien nodig, kwetsbare schepen te beschermen tegen piraten. Er gaat ook een helikopter mee, waarmee verdachte schepen snel geïdentificeerd kunnen worden. (belga/jv)
