UPDATE
Er is voor de vrijlating van het baggerschip Pompei en haar tien bemanningsleden wel degelijk losgeld betaald. Het juiste bedrag wordt echter niet bekendgemaakt. Dat heeft Jaak Raes, directeur van het crisiscentrum van Binnenlandse Zaken, vandaag meegedeeld. Vermoed wordt dat de som rond 1,8 miljoen euro schommelt. Na precies 71 dagen en dertien minuten is er zo een einde gekomen aan de kaping.
Het losgeld is gisteren omstreeks 14 uur gedropt nadat een eerste poging mislukt was door een defect aan de cargodeur van het vliegtuig. De laatste piraten hebben het schip vanmorgen om 05.43 uur verlaten. Onmiddellijk nadien heeft de kapitein contact opgenomen met de eigenaars van het schip.
Begeleid door fregat
In dat contact meldt kapitein Hendrik Toxopeus dat de laatste piraten het schip hebben verlaten, dat alle bemanningsleden - de Nederlandse kapitein, twee Belgen, drie Filipino's en vier Kroaten - aan boord zijn en dat het schip na een laatste veiligheidscontrole zal vertrekken. De Pompei is nu op weg naar een veilige haven en wordt daarbij begeleid door een fregat van de Griekse marine. Daar zal een andere bemanning het schip overnemen om een andere opdracht te gaan uitvoeren. De Pompei zal wel eerst nog door leden van de Belgische federale politie onderzocht worden.
De vrijgelaten gijzelaars zullen met het vliegtuig naar hun familie gebracht worden. Gezien de lage snelheid van de Pompei kan het wel nog enige tijd duren voor het schip die veilige haven bereikt.
Stil alarm
Het schip was op zaterdagochtend 18 april op de terugweg van een opdracht in Dubai en op weg naar de haven Victoria op de Seychellen toen het gekaapt werd. Een stil alarm liet het ergste vermoeden, want de Pompei bevond zich op dat moment in de risicozone voor de Somalische kust. Onmiddellijk daarna werd het radiocontact met de kapitein van het schip verbroken. Vanop de brug kon wel een e-mail verzonden worden met één enkel woord: 'piracy'. De volgende dag gaven luchtwaarnemingen de definitieve bevestiging dat het schip in handen was van piraten, die ook de bemanning hadden gegijzeld.
Vijf dagen geen contact
Ondanks pogingen via diplomatieke en militaire kanalen was er de eerste vijf dagen geen contact met de piraten. Pas op 22 april, toen het schip voor anker was gegaan ter hoogte van Harardheere, kon via een lokale tussenpersoon met hen contact gelegd worden.
In de 171 telefonische contacten die daarop volgden, eisten de piraten eerst 8 miljoen Amerikaanse dollar als losgeld. De onderhandelingen werden gevoerd door een Somalische tussenpersoon en een onderhandelaar van de ondernemingen die eigenaar zijn van het schip. Die laatste werd bijgestaan door leden van de gespecialiseerde eenheden van de federale politie.
Contact met familielid
Die onderhandelingen verliepen allesbehalve eenvoudig. Zowel de verstaanbaarheid van de gesprekken als de cultuurverschillen speelden een rol. Zo maakte de verschillende tijdsbeleving het soms moeilijk om vaste tijdstippen af te spreken. Ook de houding van de piraten zelf evolueerde: naarmate de gijzeling aansleepte, werd ingespeeld op de emoties van de bemanning en op één moment namen de piraten zelfs contact op met een familielid van de gijzelaars.
In tussentijd had de Pompei zich op 23 mei een 34 kilometer naar het Noord-Oosten bewogen, tot in Hobyo, op 3,5 kilometer van de kust. Vermoedelijk gebeurde dat omwille van de weersomstandigheden in het moessonseizoen. Uiteindelijk kon op woensdag 24 juni een akkoord bereikt worden met de piraten. (belga/svm)
