De Belgische regering heeft tot dusver geen verzoek ontvangen om soldaten in te zetten aan boord van koopvaardijschepen die de Golf van Aden doorkruisen en beschermd moeten worden tegen Somalische piraten. Dat heeft minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) vandaag aangegeven.
"Zes of zeven" schepen werden geïdentificeerd als potentiële kandidaten, maar "tot dusver hebben we geen verzoek ontvangen", verklaarde De Crem in de marge van een bijeenkomst met zijn Europese ambtgenoten. De minister van Defensie herinnerde eraan dat het leger "beschikbaar blijft, volgens de voorwaarden die de regering heeft vastgelegd".
Aandringen op Europees kader
De Belgische regering besloot bijkomende militaire bescherming aan te bieden aan Belgische koopvaardijschepen die varen in het gebied dat al maandenlang wordt geteisterd door Somalische piraten. Binnen de 48 uur kunnen de schepen bemand worden met gewapende soldaten. De sector deinst evenwel terug voor het hoge kostenplaatje.
Minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (Open Vld) blijft intussen aandringen op een Europees kader voor de inzet van soldaten aan boord van schepen. Hij drong vandaag tijdens een bijeenkomst met zijn Europese ambtgenoten aan op een initiatief van het Tsjechische EU-voorzitterschap.
Uitbreiding escortes
De maatregel zou een aanvulling kunnen zijn op de escortes die Europese oorlogsbodems sinds eind vorig jaar aan de scheepvaart aanbieden in het kader van de operatie Atalanta. Niet alle schepen zijn immers even geschikt om in konvooi te varen, bijvoorbeeld omdat ze een te lage snelheid halen.
De EU buigt zich intussen over een uitbreiding van de operatie. De piraten wagen zich immers steeds verder van de Somalische kust. Zo zou het actieterrein van Atalanta in zuidelijke richting worden uitgebreid tot de Seychellen. Daarvoor moet de missie versterkt worden met extra schepen en met verkenningsvliegtuigen. (belga/ka)
