Zes Belgen nemen deel aan EU-missie tegen piraterij

HLN update  Zes Belgische mariniers zijn eind juli aan boord gegaan van het fregat "De Grasse" van de Franse marine en worden woensdag verwacht in Djibouti. Onder de Belgen bevindt zich de toekomstige nummer twee van 'Atalanta', de Europese missie om piraterij aan de Oost-Afrikaanse kust te bestrijden. Dat is vernomen uit militaire bron.

Een Franse officier, de tegen-admiraal Philippe Coindreau, neemt van op de anti-onderzeeboot "de Grasse" zaterdag voor vier maanden het operationele commando waar van Atalanta als hoofd van een 'Force Headquarters (FHQ)'. Coindreau zal de Zweed Jan Thörnqvist opvolgen, die opereerde van op het patrouilleschip "HSwMS Carlskrona".

Tiental schepen
Het FHQ-team bestaat uit 29 personen van 8 verschillende nationaliteiten. Eén van hen is de Belgische kapitein Michel Hofman, die tweede commandant wordt, zo preciseerde een militaire woordvoerder. Het FHQ zal een tiental schepen die deel uitmaken van de Atalanta-missie leiden.

Het Franse fregat is bemand door 330 personen, en wordt woensdag verwacht in Djibouti. Zaterdag worden de fakkels aan het hoofd van de Atalanta-operatie (alias "Task Force 465") dan overgedragen.

Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) had gehoopt dat de hoogste commandopost België zou toekomen, maar de Franse marine heeft die verantwoordelijkheid blijkbaar niet willen afstaan.

De Atalanta-missie is opgestart in december 2008 en loopt voorlopig tot eind 2012. (belga/sps)