Ko Samui langs de oostkust van Zuid-Thailand is de jongste jaren een flinke concurrent geworden van het veel drukkere Phuket, dat bovendien veel meer regen te verwerken krijgt. En dat is mooi meegenomen. Hoewel het massatoerisme op het eiland van de miljoenen kokospalmen ook hier wel littekens heeft geslagen, is dit paradijs nog relatief rustig en ongerept, met een bergachtig en ruig binnenland. Bovendien behoort Ko Samui tot een archipel van meer dan 80 eilanden waarvan er slechts enkele bewoond zijn. Net na het regenseizoen is bovendien alle vegetatie weer fris en groen. In januari heeft Ko Samui de minste neerslagdagen (3) van het hele jaar. Je kan er zelfs eten en logeren bij Vlamingen, zoals in Zazen Boutique Resort & Spa, van Alex Andries, uit Wemmel, en zijn Thaise verloofde Ti.
Van rugzak- naar charmehotel
De Brabander maakte van een eenvoudige nederzetting voor rugzaktoeristen een goed draaiend charmehotel met 26 fraai gedecoreerde kamers in Thaise en Balinese stijl vlak aan het nog rustige strand van Bo Phut. Zazen is ondertussen een favoriete pleisterplaats van Belgen die er wonen of met vakantie komen.
De 34-jarige Alex Andries, zoon van de Wemmelse schepen Christiaan, werkte zeven jaar voor touroperator BEST tours in Azië en leerde in 1998 op Ko Samui Titima kennen. Ti's vader was een visser die met de komst van de eerste rugzaktoeristen en hippies besliste om enkele eenvoudige hutten en bungalows in bamboe op te trekken op een verlaten strook strand.
Veel pasgetrouwden
Toen eenmaal het moderne toerisme op gang kwam, voldeed de accommodatie niet meer en werd alles tot op de grond afgebroken. Alex stapte mee in de zaak en toverde de voormalige trekkershutten om tot een paradijselijk boutiquehotel. Inmiddels leidt hij Zazen Bungalows al zeven jaar lang samen met zijn verloofde. Ti's vader is ondertussen met pensioen. Zijn broodje is al lang gebakken.
De laatste getuige van de hippieperiode is de massieve biljarttafel in de bar van het hotel.
"De jongste jaren is Ko Samui echt uit zijn voegen gebarsten", vertelt Alex. "Alle gerenommeerde hotelketens willen hier een vestiging. Dan is het goed dat er nog kleinere hotels zoals het onze zijn. Bovendien hebben we een bevoordeelde ligging aan het eind van een fantastische baai. We krijgen hier nogal wat pasgehuwden over de vloer, omdat dit hier zo idyllisch is en Zazen helemaal geïntegreerd ligt in de natuur, middenin een exotische tuin. Wij organiseren regelmatig huwelijksfeesten voor onze gasten, compleet met een ceremonie door boeddhistische monniken, dansers, danseressen en muzikanten in traditionele kledij."
Culinaire mix
"Hoewel we kleinschalig zijn, werken we toch met 85 personeelsleden, die ik zelf opleid. Mijn vriendin Ti stond in voor de decoratie van de kamers. We beschikken over de modernste faciliteiten, zoals draadloos internet. Onze kok Walter Andreini werkte eerst in een aantal gerenommeerde Brusselse restaurants. Onze menu- en wijnkaart kleurt heel internationaal, maar we gebruiken de beste ingrediënten van hier, wat zorgt voor een unieke mix van geuren en smaken uit beide werelddelen."
Zazen Boutique Resort & Spa in Bo Phut (****). De prijs per kamer per nacht met ontbijt bedraagt ± 75 euro. www.samuizazen.com
Dé Belgische specialist op Thailand is BEST tours. Ga naar www.best-tours.com of je reisagent.
