Russische wetenschappers hebben voor de Siberische kust methaangas zien opkomen door een stuk smeltend permafrost, de bevroren grondlaag van het poolgebied. En Britse wetenschappers hebben opborrelend methaangas geregistreerd op de bodem onder de Noordpool.
Slecht nieuws
Dat is slecht nieuws, want methaan is als broeikasgas twintig keer krachtiger dan koolstofdioxide. Het versnelt de opwarming van de aarde. Als de permafrost aan de grond binnen de noordpoolcirkel helemaal smelt, dan komt er tussen 500 en 900 miljard ton aan broeikasgassen bij - of ineens zoveel broeikasgassen als we nu in tien jaar tijd uitstoten. Klimaatmodellen zien dat gebeuren bij een opwarming van de aarde met drie à vier graden. We zitten nu aan 0,8 graden.
Svalbard
De Britten vonden meer dan 250 bronnen op de zeebodem waaruit methaan ontsnapte, ten westen van het Noorse eiland Svalbard.
Het gas moet volgens de betrokken professor Graham Westbrook van de universiteit van Birmingham al sinds de vorige ijstijd, naar schatting 15.000 jaar geleden, opborrelen in het poolgebied.
De moleculen van het gas komen vrij uit een soort ijkristallen kooi van watermoleculen wanneer de druk van het water afneemt of de temperatuur stijgt.
Maal vijf
Eerder stelden Zweedse onderzoeker vast dat in permafrostgebieden de uitstoot van broeikasgassen door dooi sinds 1970 vervijfvoudigd is. Siberische wetenschappers stelden een verzevenvoudiging vast. (mvl)
