Toen een duur, hightech meetapparaat de geest gaf, zocht NASA-researcher Alberto Behar zijn heil in een simpel en verrassend alternatief: een bateljon badeendjes. Behar werkt voor NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Hij probeert in kaart te brengen hoe het smeltwater van gletsjers in Groenland zich naar de oceanen beweegt en wat de gevolgen zijn voor de hoogte van de zeespiegel.
90 stuks
Behar heeft om daar zicht op te krijgen 90 badeendjes uitgezet op de Jakobshavn-gletsjer. Die zullen door het smeltwater meedrijven. Het was eerst de bedoeling om het smeltwater te volgen met een speciale robot, die was uitgerust met een gps-zender. Maar dat ding ging stuk.
Alle eendjes hebben een sticker op hun rug met daarop een e-mailadres en het woord 'beloning' in verschillende talen. Behar hoopt dat de vinders contact met hen zullen opnemen.
Twee van de grootste gletsjers van Groenland staan op het punt uiteen te vallen. Dat verklaarden ondertussen andere Amerikaanse onderzoekers die dagelijks beelden van de NASA-satellieten analyseren.
Manhattan
Een stuk van 29 vierkante kilometer van de gletsjer Petermann in het noorden van Groenland kwam tussen 11 en 24 juli los. Dat komt overeen met de oppervlakte van Manhattan, verduidelijkt Jason Box van het polaire onderzoekscentrum van de universiteit van Ohio in een communiqué.
Volgende breuk
Tussen 2000 en 2001 kwamen andere grote ijsschotsen, ter grootte van 86 vierkante kilometer, los van gletsjer. Verontrustender vinden Jason Box en zijn team een enorm gat op de laatste satellietbeelden, dat begint aan de rand van de gletsjer. Mogelijk wijst dat op een volgende breuk die een veel groter stuk zal losmaken. Als de barst zich voortzet tot aan het rift hogerop de gletsjer, kan een stuk tot 160 vierkante kilometer loskomen. Dat is een derde van de gletsjermassa, leggen de wetenschappers uit.
Jakobshavn
Ze wijzen er ook op dat de enorme gletsjer Jakobshavn blijft krimpen en dat zijn grens nooit zo ver landinwaarts lag in 150 jaar observatie. De noordelijke arm van de Jakobshavn is losgekomen gedurende de laatste maanden en de gletsjer heeft 10 vierkante kilometer verloren sinds het einde van het laatste seizoen van dooi.
De gletsjer is 94 vierkante kilometer ijs kwijtgespeeld tussen 2001 en 2005, een fenomeen dat de impact van de klimaatsverandering in de wereld duidelijk maakt. (mvl)
