Het is een raadseltje dat al heel wat generaties bezig heeft gehouden: Maakt een vallende boom geluid als er niemand in de buurt is om het te horen? Het natuurkundige antwoord op deze vraag luidt 'ja', en er is nog veel meer te horen op (quasi) ongerepte plekjes.
Twee jaar lang hebben onderzoekers met microfoons geluisterd naar de natuur in Crater Lake National Park in Oregon. Sommige geluiden konden ze verwachten, zoals het geritsel van bladeren in de wind of het kraken van vallende takken. Maar daar stopte het niet. "Van zowat alles wat we ons konden inbeelden, hebben we een opname gemaakt", zegt Scott McFarland.
Helaas was het lawaai van mensen nooit ver weg. Zelfs op enkele van de meest afgelegen plaatsen in de Verenigde Staten bleef er op de achtergrond van de opnames menselijke activiteit waarneembaar. Op 20 procent van de fragmenten zijn vliegtuigen te horen, en daarnaast worden natuurlijke geluiden regelmatig onderbroken door de motor van een auto of een bromfiets.
Op de meeste plaatsen in de VS is het geluid van luchtverkeer zelfs 30 procent van de tijd hoorbaar. Terwijl wij dit nog nauwelijks horen, kunnen dieren er wel last van ondervinden. "Denk maar aan een muis die zich onder de sneeuw verstopt. Een uil kan zelfs dit al horen", zegt McFarland.
Maakt een vallende boom dus geluid als er niemand is die het kan horen? Het antwoord is 'ja', tenminste als dat geluid niet overtroffen wordt door een overvliegend vliegtuig. (gb)
