BACKGROUND Wat dit lek zo bijzonder maakt, is dat het een actieve bron is die blijft stromen. Volgens experts kan het maanden duren vooraleer een zogenaamde 'relief well' kan geboord worden, een nieuwe boring die de druk van de ketel moet halen en de oliestroom kan doen stoppen. "Het zou me verbazen mochten we dat binnen de drie maanden kunnen doen", aldus professor Overton van de universiteit van Louisiana.
Het type olie dat in zee stroomt stelt ook een groot probleem. De meeste olie die voor de kust van Louisiana wordt opgeboord, is van het lichte soort.
Zware olie
Hier gaat het om een zware olievariant die van diep onder de oceaanbodem komt. "Het enige wat niet slecht is aan dit soort olie is dat er niet veel zwavel in zit en dus niet zwaar stinkt".
Chocolademousse
De eerste analyse toonde aan dat de gelekte olie asfaltachtige substanties bevat die voor een kleverige troep zorgen. Dit soort olie emusifieert ook makkelijk. Met andere woorden: ze mengt zich makkelijk met water. "Het wordt een stroperige mengeling zoals chocolademousse", zo omschreef een andere prof het.
Alles zit tegen
Eens het zo'n mengeling wordt, verdampt het niet meer zo snel als gewone olie, het wast ook moeilijker af én het kan moeilijker bestreden worden met olievretende microbes. Bovendien brandt het ook niet makkelijk meer.
Betere weersomstandigheden zouden de zaak nog enigszins kunnen redden, maar er staat veel wind en het water is woelig zodat de olie zich vermengt met het zeewater nog voor het de oppervlakte bereikt.
Kwetsbare kusten
De wind en de golven drijven de olie ook direct naar de kwetsbare kusten van Louisiana en naburige staten. De moeilijkst te ruimen kusten zijn de moerasgebieden, en laat de olie nu precies daar op afstevenen. Moerassen zijn zo delicaat dat de opruimactie op zich al voor schade zorgt. Eens de smurrie in het moeras doordringt, is het er bijzonder moeilijk weer uit te halen. Bacteriën die olie vreten hebben zuurstof nodig, en er is in de moerasgrond onvoldoende zuurstof om die in leven te houden.
Orkaanseizoen
Experts zijn ervan overtuigd dat de olie nog zal lekken tot in juni, wanneer het orkanenseizoen aanbreekt. Een grote storm zou vreemd genoeg nog soelaas kunnen bieden. Die verdunt en verspreidt de olie. "Een orkaan is de stofzuiger van Moeder Natuur", stelt Overton. Alleen: een storm kan de boel dan wel opruimen, maar met een bron die blijft lekken is dat niet echt een oplossing. (lb)
- Gevangenen moeten smurrie boorplatform opruimen
- Olieramp met boorplatform: nu ook noodtoestand in Alabama en Mississippi
- Ook Florida kondigt noodtoestand af na olieramp
Lees ook
