In deze laatste aflevering laten we met Vlaanderen in Actie* twee mensen uit de toeristische sector aan het woord. De Britse Stacey Robins (52) kwam met een tijdelijk werkcontract naar ons land. Nu baat zij in Torhout haar eigen bed and breakfast uit.
'Ik werkte als croupier op een cruiseschip, en op een dag in 1990 bood men mij een tijdelijk contract aan in het casino van Dinant. Ik dacht voor drie maanden naar België te komen, maar ik ben voorgoed gebleven. In het casino leerde ik mijn huidige man Luc kennen. Na een jaar ben ik hem gevolgd naar Middelkerke.'
'Ik had er weinig moeite mee om Engeland te verlaten. Mijn ouders, die vroeger een hotel runden, hebben ons de interesse voor andere landen met de paplepel ingegeven. Ook mijn zus en mijn broer wonen in het buitenland. Bovendien is Engeland écht dichtbij. Ik kan heel makkelijk voor een weekendje naar mijn moeder gaan. Ook dat maakte de beslissing voor mij veel makkelijker. Ik heb weinig aanpassingsproblemen gehad, al vind ik de Vlamingen iets geslotener dan Britten. Men is hier in het begin nogal gereserveerd. Maar als je eenmaal het vertrouwen van een Vlaming hebt, hoor je er helemaal bij.'
'Ik hou van jullie mentaliteit, het lekkere eten en de gezellige historische steden. Ook krijgen onze kinderen hier zeer goed onderwijs, en de gezondheidszorg is uniek. Het ziekenfonds en de huiszorg zijn, zeker in vergelijking met Engeland, fantastisch. Meestal krijg ik erg leuke reacties als ik zeg dat ik Engelse ben. Ik vind Vlamingen zeer gastvrij.'
'In 2004 hebben wij een bed and breakfast geopend in Torhout. Ik vond dat echt een gat in de markt, in Engeland vind je overal bed and breakfasts. Ons gastenverblijf, op zo'n 15 kilometer van Brugge, was dan ook een schot in de roos. Ik krijg hier toeristen van over de hele wereld, die we ontvangen met de traditionele Vlaamse hartelijkheid. En nee, we serveren géén Engels ontbijt: zelfs de meeste Engelsen vinden dat te zwaar.' (lacht)
'Ik hou enorm veel van Vlaanderen. Als ik voor de keuze werd gesteld, zou ik niet meer terug willen naar Engeland. De levenskwaliteit is zo goed in Vlaanderen!'
Vindt u dat Vlaanderen meer inspanningen moet leveren om internationale toeristen aan te trekken? Geef je mening hieronder.
* Vlaanderen in Actie is het toekomstproject van de Vlaamse overheid om Vlaanderen tegen 2020 op duurzame wijze in de absolute top van de Europese regio's te brengen. Om die uitdaging aan te gaan moeten Vlaanderen en de Vlamingen, op zovee l mogelijk domeinen, vernieuwend, internationaal en ambitieus zijn.
