Deze week halen we met Vlaanderen in Actie* twee artsen uit hun operatiekamer. De Vlaamse oogchirurg Stefaan De Smedt (37) ging aan de slag in Rwanda, waar hij een oogkliniek uitbouwde.
'Na mijn studie oogheelkunde vertrok ik in 2002 naar Rwanda, waar ik de eerste fulltime oogarts in het Kabgayi-ziekenhuis werd. Toen ik in het project stapte, was er al een goed uitgeruste operatiekamer, zodat ik onmiddellijk met de uitbouw van de afdeling oogheelkunde kon starten. Nu worden hier jaarlijks gemiddeld zo'n 1200 oogoperaties uitgevoerd, waarvan 150 bij kinderen. Zo laten we blinde mensen opnieuw zien.'
'Oogchirurgen hangen sterk af van hun toestellen. Hier hebben wij echter geen technische specialist die binnen 24 uur in de operatiezaal staat om een technisch defect op te lossen. Dat is soms lastig, net zoals de administratie die weleens in het honderd loopt. Door ons leven in Rwanda zijn wij de gezondheidszorg en het onderwijs in Vlaanderen veel meer gaan waarderen.'
'Ik woon met mijn vrouw Yannick en onze vier kinderen op zo'n uurtje rijden van de hoofdstad Kigali. Vooral in het begin waren de leefomstandigheden in Rwanda niet altijd makkelijk: soms hadden we dagenlang geen stromend water en er waren vaak stroomonderbrekingen. Maar de jongste jaren is de infrastructuur erg verbeterd. Taalproblemen hadden we niet, want de voertaal in het ziekenhuis is Frans. En wij spreken een beetje Kinyarwanda, een van de officiële talen in Rwanda.'
'Onze oudste kinderen gaan één dag per week naar de Belgische school in Kigali. De andere dagen geeft mijn vrouw hen les. Wij zijn het enige blanke gezin in de regio, maar wij hebben ons nog nooit onveilig gevoeld.'
'Zelfs na zes jaar mis ik nog altijd de simpele dingen van Vlaanderen: streekbier of mosselen met frieten bijvoorbeeld. Ook een cultureel leven met musea en theater zoals in Vlaanderen hebben we hier niet. Maar ze hebben hier wel altijd heerlijk fruit en dat zullen we missen als we volgend jaar definitief terugkeren naar België.'
Probeert u buitenlandse bezoekers altijd in hun eigen taal, of in een taal die u beiden spreekt, aan te spreken? Geef je mening hieronder.
* Vlaanderen in Actie is het toekomstproject van de Vlaamse overheid om Vlaanderen tegen 2020 op duurzame wijze in de absolute top van de Europese regio's te brengen. Om die uitdaging aan te gaan moeten Vlaanderen en de Vlamingen, op zovee l mogelijk domeinen, vernieuwend, internationaal en ambitieus zijn.
