Deze week laten we met Vlaanderen in Actie* twee mensen aan het woord die zich bekommeren om het lot van anderen. De Vlaamse Isabelle De Smul (24) zet zich via een vzw in voor kansarme straatkinderen in Zuid-Afrika.
'In 1998 vertrok ik voor een jaar naar Plettenberg Bay in Westkaap, Zuid-Afrika. Ik organiseerde er als ontwikkelingshelpster voor een Belgische ngo naschoolse activiteiten voor kansarme kinderen. Op die manier probeerden wij hen van de straat te houden. Ginds leerde ik mijn man Brian kennen, en ik keerde voor hem naar Plettenberg Bay terug. Ik vond meteen werk als verkoopster en in de horeca, maar ik wou iets nuttigs doen. Die straatkinderen lieten mij niet los.'
'Ik wou me opnieuw inzetten voor die kinderen en vond enkele gemotiveerde Vlaamse vrijwilligers. In 2002 werd onze vzw opgericht. Ons project bestaat uit drie luiken. In de ouderwerking verstrekken wij ouders informatie over onder meer onderwijs en aids. Daarnaast is er het peetouderschap: wij zoeken mensen die 250 euro per jaar willen betalen om een kind hier naar school te laten gaan. Ten slotte ondersteunen we ook scholen met bijvoorbeeld leesmoeders en zwemcursussen. Iedere cent wordt goed besteed, en het werk geeft enorm veel voldoening. Je ziet dat er écht dingen veranderen.'
'Natuurlijk vergt het best wat aanpassingsvermogen als je als Vlaming in Zuid-Afrika wil leven. Zo is kinderopvang hier onbestaande, en hebben we de hulp van een nanny moeten inroepen om ons bij te staan bij de opvoeding van onze drie zoontjes. Alles gebeurt hier ook wat trager. Maar met onze Vlaamse gedrevenheid lukt het wel om iets gedaan te krijgen. De lokale bevolking staat erg positief tegenover Vlamingen, omdat ze ziet dat wij heel gemotiveerd zijn om te helpen. Ik mis uiteraard mijn familie en Vlaamse vrienden, maar gelukkig kunnen we contact houden via internet. Een ander gemis is het Vlaamse verenigingsleven waarin ik erg actief was. Al wordt dat gecompenseerd door mijn inzet voor ons project, en ik houd de link met Vlaanderen echt levend: ik praat Nederlands tegen mijn kinderen en ze hebben een Belgisch paspoort.'
Vindt u dat Vlaamse bedrijven genoeg internationaal denken? Geef je mening hieronder.
* Vlaanderen in Actie is het toekomstproject van de Vlaamse overheid om Vlaanderen tegen 2020 op duurzame wijze in de absolute top van de Europese regio's te brengen. Om die uitdaging aan te gaan moeten Vlaanderen en de Vlamingen, op zovee l mogelijk domeinen, vernieuwend, internationaal en ambitieus zijn.
