Renaat Morel (°1947, Beveren-Waas), Vlaamse kok in China

Deze week halen we met Vlaanderen in Actie* twee chef-koks van achter hun potten. Renaat Morel (60) was chef-kok in de duurste hotels aan de Côte d'Azur en Monaco. Nu heeft hij in China een heel imperium en wordt hij 'de prins van Peking' genoemd.

'Na mijn studie hotelschool ging ik aan de slag in een hotel, eerst in België en daarna in Frankrijk. Ik klom op tot chef-kok van de meest prestigieuze hotels van de Côte d'Azur en Monaco. Voor Le Cap Estel haalde ik een tweede en derde michelinster binnen. Ik denk dat mijn Vlaamse afkomst een voordeel is geweest. Onze talenkennis en werklust zijn alom bekend. Bovendien was ik perfectionistisch en had ik veel lef: Vlamingen zijn vaak te bescheiden. Op een dag ben ik ingestort. Overwerkt! De dokter schreef me zes maanden rust voor. Ik vertrok op reis naar Azië. Na drie dagen in Hongkong kreeg ik een telefoontje van een Chinese dame die in Peking een cateringbedrijf van luxemaaltijden runde. Zij wilde de maaltijden een gastronomisch tintje geven. Ik zei mijn michelinsterren vaarwel en bleef in Peking. Het was een enorme uitdaging, maar ik had niet te veel last van een cultuurschok. In het begin werkte ik altijd met een tolk. Nu spreek ik 'keukenchinees'.'

'Ondertussen was ik verliefd geworden op de Chinese Susan, die nu mijn vrouw is. Na een paar jaar ging ik weer voor luxehotels werken. Maar toen ik vijftig werd, wou ik het kalmer aan doen. Mijn vrouw stelde voor een 'klein' restaurantje te beginnen. Ondertussen is die zaak uitgegroeid tot Morel's Group, een heel imperium met restaurants, een advocatenkantoor, landbouwbedrijven, een import- en exportbedrijf, een culinair magazine enzovoort. Ik heb zelfs mijn eigen 'Morel's beer' dat gebrouwen wordt in Melle. Het is moeilijk zakendoen met Chinezen. Er wordt veel beloofd, maar als het niet op papier staat, krijg je achteraf problemen.'

'Ik ben trots op onze Belgische kwaliteitsproducten: bier, asperges en witloof. Wat ik het meeste mis van Vlaanderen zijn de simpele dingen: mijn stamcafé, mijn Vlaamse 'gazet'. Ik kom meermaals per jaar naar België. In mijn hart blijf ik altijd een Vlaming!'

Praat u in positieve zin over Vlaanderen, als u in het buitenland bent? Geef je mening hieronder.


* Vlaanderen in Actie is het toekomstproject van de Vlaamse overheid om Vlaanderen tegen 2020 op duurzame wijze in de absolute top van de Europese regio's te brengen. Om die uitdaging aan te gaan moeten Vlaanderen en de Vlamingen, op zoveel mogelijk domeinen, vernieuwend, internationaal en ambitieus zijn.