Goed nieuws voor de bescherming en de uitbreiding van de Coral Sea, het project waar HLN.BE/Planet Watch samen aan werkt met het WWF. De Australische regering heeft beslist om 23 miljoen Australische dollar (zo'n 15 miljoen euro) extra vrij te maken voor de bescherming en uitbreiding van het Great Barrief Reef en de Coral Sea. Met dit geld moet in eerste instantie de kwalijke invloed van de landbouw op de unieke onderzeese fauna en flora van de Coral Sea beperkt worden. Lees alles over ons project hier.
Dringend actie
De regering van Queensland en de federale regering van Australië bundelen de krachten. Anna Bligh, de premier van Queensland, zegt dat er dringend actie nodig is of het Great Barrier Reef overleeft nog maar enkele decennia.
Federaal minister van Milieu Peter Garrett - vooral bekend van zijn vorig leven bij de band Midnight Oil maar ook afkomstig uit de buurt waar HLN.BE haar Australische redactie heeft - wil van zijn kant de uitstoot van chemicaliën in de landbouw (vooral fosfaten en nitraten) tegen 2013 terugdringen met 25 procent. HLN.BE-hoofdredacteur Mick Van Loon had onlangs in Sydney een gesprek met Garrett over de uitbreiding en bescherming van het Great Barrier Reef en de Coral Sea.
Landbouwers helpen
"Er is wetenschappeljik bewijs dat menselijke activiteit de Reef aan het kapotmaken is", zegt Garrett nu. "We zullen landbouwers bijstaan om de nodige verandering aan hun machines en hun manier van werken door te voeren. Verder zullen we ook investeren in research naar milieuvriendelijkere landbouw."
Binnenkort vindt de eerste grote lezersactie plaats van deze site ten voordele van de Coral Sea. We houden nog even geheim wat we gaan doen, maar alvast dit: toen onlangs ons initiatief ter sprake kwam in een commissie van het Australisch parlement, werd het idee op spontaan applaus onthaald door de aanwezige politici.
Ontstaan van het project
In samenspraak met het Wereldnatuurfonds koos de redactie van HLN.BE een project dat we de volgende jaren een duwtje in de rug willen geven.
Omdat we dat project ook nauwgezet in de gaten willen houden, werd het iets in de achtertuin van onze redactie in Sydney: de bescherming van het grootste koraalrif ter wereld, het Great Barrier Reef in de Coral Sea.
Het rif aan de noordoostkust van Australië strekt het zich uit over een lengte van meer dan tweeduizend kilometer. Er wonen dertig soorten walvissen, dolfijnen, bruinvissen en met uitsterven bedreigde zeekoeien. Maar liefst zes verschillende soorten zeeschildpadden komen er zich voortplanten. In de mangroves aan de kust gedijt de zoutwaterkrokodil. Het rif herbergt 125 soorten haaien, roggen en zeekatten. Er werden al meer dan 5.000 soorten weekdieren ontdekt, negen soorten zeepaardjes, zeven soorten kikkers, 17 soorten zeeslangen en 49 soorten zeenaalden.
Op de eilandjes wonen 215 soorten vogels tussen 2.195 soorten planten. Tussen meer dan 400 soorten koraal zwemmen 1.500 soorten visjes, waaronder de hele cast uit Finding Nemo.
Problemen
Het Great Barrier Reef en de Coral Sea lijden niet alleen onder toenemend toerisme en overbevissing - de wateren van de Coral Sea zijn de kweekplaats van vissen die 1,1 miljard mensen in Azië en Oceanië voeden. Global warming is misschien nog de donkerste wolk die boven het rif hangt. Een rapport van WWF toont aan dat tegen 2050 minder dan 5 procent van het Great Barrier Reef zal overblijven als de wereld er niet in slaagt om de CO2-uitstoot te verminderen.
CO2
Om dat te verklaren moeten we even technisch worden. Kooldioxide of CO2 lost makkelijk op in water en vormt dan koolzuur, en de oceanen nemen nu zo veel kooldioxide op dat ze steeds zuurder worden. Die verzuring leidt tot een daling van het aantal bouwsteentjes waarvan koralen en andere zeedieren hun harde skeletten maken.
Bovendien verbleekt het koraal doordat het zeewater zo warm wordt dat de koralen de symbiotische algen afstoten die ze nodig hebben om te overleven. In twee jaar tijd, in 1997 en 1998 stierf daardoor 16 procent van alle koralen op aarde. Meer dan 20 procent van de koraalriffen op aarde zijn nu al zodanig beschadigd door klimaatverandering, vervuiling, destructieve vistechnieken dat ze niet hersteld kunnen worden.
Strategie
Het WWF werkt aan adaptatie, aanpassing aan de klimaatverandering. De meest efficiënte manier om het Great Barrier Reef veerkracht te laten opbouwen tegen de klimaatverandering is om een netwerk van beschermde gebieden op te bouwen. In 2004 verhoogde de Great Barrier Reef Marine Park Authority het aantal beschermde gebieden van 4,6 tot 33 procent, tot meer dan 11 miljoen hectare. Onze ambitie is om daar snel 80 miljoen vierkante kilometer van te maken. (hlnsydney/kh)
