Rond Japan en Australië bezitten de oceanen de grootste diversiteit van de planeet. Er leven duizenden organismen die de wetenschap nog niet eens heeft kunnen ontdekken. Maar de opwarming van de Aarde brengt al dit leven in gevaar.
Japan en Australië hebben allebei ongeveer 33.000 bekende soorten in de oceaan. Dat blijkt uit een tienjaarlijkse studie. Maar in Australië alleen al zouden in totaal liefst 250.000 soorten leven. Rond het land komen drie oceanen samen en het gebied strekt zich uit van de tropische koralen tot de koude zuidpool. "Daardoor zijn er heel diverse habitats, maar op vele plekken is er nog geen onderzoek gedaan", zegt onderzoeker Alan Butlet van de 'Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation'.
Vooral in het noordoosten van Australië is de diversiteit enorm. Op die plek ligt ook het indrukwekkende Great Barrier Reef. Naast de prachtige koralen leven er ook dolfijnen en schildpadden. Ook rond Japan zouden er 155.000 soorten bestaan, maar amper een vijfde is officieel ontdekt.
Klimaatverandering
De klimaatverandering is echter een ernstige bedreiging voor de nog niet ontdekte soorten. Door het wegsmelten van ijsplaten is de habitat vooral in de buurt van Antarctica aan het veranderen. "Australië is er altijd in geslaagd om de biodiversiteit te beschermen", zegt een woordvoerster van de studie. "Maar alle oceanen zijn met elkaar verbonden, dus één land kan niet in z'n eentje het verschil maken." (gb)
