Het gebruik van experimenten op dieren kan binnen een kwarteeuw overbodig worden gemaakt door middel van proeven op 'virtuele menselijke wezens' en op levende cellen. Die voorspelling werd geuit op een wetenschappelijk congres dat werd georganiseerd door de Times.
Computers
Vivisectie is al heel lang een gevoelig thema, waarbij dierenbeschermers en wetenschappers vaak met getrokken messen tegenover elkaar staan. Maar dat zal over één generatie niet meer nodig zijn, zo verzekert celbioloog Kelly BéruBé van de universiteit van Cardiff. Want nieuwe computermodellen en doorbraken op het vlak van de celbiologie, maken het mogelijk geneesmiddelen en cosmetica te testen zonder dat dieren daarbij leed wordt aangedaan.
Microlong
Vooral de ontwikkeling van de 'microlong', longcellen die worden gehaald uit transplantatieweefsel, in een laboratorium worden gekweekt en dan worden getest met druppels toxicanten, zoals cosmetica, om de uitwerking te zien, zou daarvoor kunnen zorgen.
Volgens Kelly BéruBé verlopen de ontwikkelingen op dit gebied heel snel en bieden ze de mogelijkheid om zoveel kwantitatieve gegevens te verzamelen dat in het volgende decennium 'virtueel testen' mogelijk wordt.
Traditie
"Deze modellen zijn in potentie veel accurater dan wat we nu doen. Ik heb trouwens het gevoel dat het momenteel bij de vele dierproeven die worden uitgevoerd vaak nog om een traditie gaat, vanuit het idee dat wat veilig is voor een dier ook veilig is voor een mens. Door weefsels te creëren wordt het mogelijk om talrijke aspecten van het gedrag van cellen, zoals de genezing van wonden en de reacties op therapeutische drugs, beter te begrijpen zonder dat daarbij dieren moeten worden gebruikt".
Project op langere termijn
Iets voorzichtiger is Steven Manos, een computerwetenschapper aan de universiteit van Londen, die wel voorspelde 'dat de groeiende databank met computersimulaties (het Virtual Physiological Human Project') zal leiden tot een doeltreffender behandeling maar waarschuwde dat "zelfs de meest gesofistikeerde computermodellen slechts een fractie vertegenwoordigen van de complexiteit bij dieren". Volgens hem wordt het echt terugschroeven van dierproeven dan ook 'een project op langere termijn'.
Momenteel worden er wereldwijd jaarlijks vele miljoenen proeven op dieren uitgevoerd, vooral op knaagdieren zoals muizen en ratten. (belga/ep)
