Bijna uitgestorven dieren - Deel 6: de reuzenpanda

De lijst met bedreigde dieren is eindeloos. Sommige soorten worden dankzij beschermingsmaatregelen gered, maar andere dieren verdwijnen voor altijd van onze aardbol. Planet Watch toont u tien weken lang iedere maandag een ernstig bedreigde diersoort. Het kan immers onze laatste kans zijn... Deze week: de reuzenpanda.

De panda is het nationale troeteldier van China, maar toch is het dier al lang met uitsterving bedreigd. De Chinezen doen verwoede pogingen om de panda in gevangenschap te doen kweken, maar voortplanting is niet zo eenvoudig bij deze dieren. Net toen er sprake was van een soort babyboom, kwam een zware aardbeving vorig jaar roet in het eten strooien.

Katbeer
De naam panda zou afkomstig zijn van het Nepalese woordje 'poonya', wat bamboe-eter betekent. In het Chinees heet de panda eigenlijk katbeer, omdat de ogen van het dier op die van een kat lijken. Na lang aarzelen werd de panda toch ondergebracht in de categorie van de beren. Ze wegen tachtig tot honderd kilo, maar pasgeboren panda's wegen amper 150 gram.

Bamboe
De panda heeft een spijsverteringsstelsel van een vleeseter, maar eet voornamelijk bamboe. Daardoor moet hij er voldoende van eten om genoeg energie op te nemen. De panda moet daarom een portie van negen tot veertien kilo bamboe eten en doet daar ongeveer tien tot twaalf uur over.

Mascotte
De panda is de mascotte van WWF en het dier is met zijn menselijke emoties een goede keuze. Het dier is een ernstig bedreigde diersoort door het verlies van zijn habitat en zijn kieskeurige eetgewoonten. Anders zou het dier bij gebrek aan bamboe gemakkelijk op ander voedsel kunnen overschakelen. Dat is ook de reden waarom we panda's buiten China slechts zelden in een dierentuin zien.

Aardbeving
De voortplanting gebeurt eveneens heel moeizaam. Panda's leven doorgaans alleen en komen één keer per jaar samen om te paren. Dat duurt dan twee tot drie dagen en wijfjes zetten meestal maar één jong op de wereld. Er zouden nog ongeveer 1.600 panda's in het wild leven. In Chengdu is er een onderzoeks- en fokcentrum. Vorig jaar verstoorde een aardbeving het kweekprogramma. De panda's hebben zowel in het wild als in gevangenschap nog minder bamboe en zijn nog steeds niet hersteld van de aardbeving. De panda zal zo nog lang een kwetsbaar dier blijven. (gb)

(Volgende week: de Sumatraanse tijger)