De Komodovaraan, 's werelds grootste en gevaarlijkste hagedis, blijkt zijn slachtoffers niet te doden met een cocktail van dodelijke bacteriën in zijn mond - zoals altijd werd aangenomen - maar is wel degelijk erg giftig.
Door scans te maken van het hoofd van een Komodovaraan hebben wetenschappers van de Universiteit van Melbourne complexe gifklieren in de mond van de hagedis ontdekt. Die werken zoals bij gifslangen.
Lange tijd werd gedacht dat varanen hun slachtoffers doodden door bacteriën in het speeksel, die een verwoestende uitwerking hebben als ze na een beet in het weefsel of de bloedbaan van prooidieren terecht komen.
Nog 5.000
De komodovaraan komt voor in het zuidoostelijke deel van Indonesië en leeft onder andere op het eiland Komodo maar ook in enkele reservaten op het grotere eiland Flores en enkele kleinere omliggende eilanden. Er zijn er naar schatting nog vijfduizend.
Hoewel ze het bij voorkeur op herten houden, hebben de varanen de jongste twee jaar twee mensen gedood op het eiland Komodo: een jongen van acht en een stroper. Beiden werden opgegeten door de beesten.
Een volwassen Komodovaraan kan drie meter lang worden en tot 200 kilo wegen. (mvl)
