Krokodillen in Nigeria bijna uitgestorven door huidhandel

 Je moet gewoon de mensen van de douane omkopen 

Verkoper Ismail Dauda

 De kaken van de dieren worden stevig dichtgebonden met een touw, waarna de krokodillen op hun rug gelegd worden. Vervolgens snijden ze de keel van dieren over. 

De handel in krokodillenhuid bloeit nog steeds in Nigeria, maar het succes lijkt de krokodillen in de streek ernstig te bedreigen. Een blik achter de schermen van de Nigeriaanse krokodillenindustrie.

120 jaar
Ismail Dauda voert een bloeiende handelszaak in krokodillenhuid aan in het noorden van Nigeria. Hij trad al op 15-jarige leeftijd in de voetsporen van zijn vader, maar de laatste jaren merkt hij op dat de vraag naar de huid van slangen en krokodillen fel is toegenomen. "Deze zaak bestaat al 120 jaar, maar pas recent zien we een enorme boost. Er is meer vraag naar onze producten en de markt wordt steeds groter", zegt Dauda.

Handtassen
Sommige krokodillen komen levend aan in de zaak van Dauda. De kaken van de dieren worden stevig dichtgebonden met een touw, waarna de krokodillen op hun rug gelegd worden. Vervolgens snijden ze de keel van dieren over. Het vlees wordt verkocht aan mensen in het zuiden van het land en de huiden worden bewerkt naar India, Saoedi-Arabië en China geëxporteerd. Daar wordt de huid gebruikt om kwaliteitsvolle lederproducten zoals handtassen en schoenen te maken.

Lucratieve handel
Dauda geeft toe dat het aantal krokodillen de laatste jaren fel is afgenomen, omdat de voorplanting van de dieren trager gebeurt dan het tempo waarmee ze worden gevangen. "Maar dit is een handel die we niet kunnen stoppen, omdat het zo lucratief is", zegt hij. Activisten kunnen zo'n uitspraken maar moeizaam slikken. Ze zijn woedend omdat de krokodillen binnenkort dreigen te verdwijnen in Nigeria, terwijl hun huid enkel dient voor de accessoires van de rijken.

Olie
"De handel is verboden en wordt niet gecontroleerd", zegt activist Mathew Dore. "Twee krokodillensoorten zijn in Nigeria al zo goed als uitgestorven." De problemen met de olie-industrie zorgen ervoor dat niemand de handel in krokodillenhuid nog in de hand kan houden. Negentig procent van de krokodillen worden illegaal gevangen. Intussen is het aantal krokodillen in Nigeria al zo drastisch gedaald dat jagers dieren uit Kameroen, Tsjaad en Ghana invoeren.

Omkoping
Er bestaat nochtans een wet in Nigeria die krokodillen en pythons moet beschermen, maar het belet handelaars niet de huiden op de luchthaven van Lagos onder de ogen van de douane te verkopen. "Je moet gewoon de mensen van de douane omkopen", geeft Dauda openlijk toe aan het persagentschap AFP. "Soms komen ze mijn winkel bezoeken en dan geef ik ze iets, zelfs als ik geen goederen wil exporteren." Het is de verantwoordelijkheid van de Nigeriaanse regering om corrupte douaniers te arresteren. Als de export van de huiden belet wordt, zal de jacht op de krokodillen automatisch verminderen. (gb)

Lees ook

• Killercroc gevangen en als jachttrofee door dorp gereden
• Krokodil aast op nudisten
• Vierjarig meisje knuffelt met levende krokodillen