Bijna uitgestorven dieren - Deel 2: de zwartvoetbunzing

De lijst met bedreigde dieren is eindeloos. Sommige soorten worden dankzij beschermingsmaatregelen gered, maar andere dieren verdwijnen voor altijd van onze aardbol. Planet Watch toont u tien weken lang iedere maandag een ernstig bedreigde diersoort. Het kan immers onze laatste kans zijn... Deze week: de zwartvoetbunzing.

De zwartvoetbunzing is de voorbije jaren aan een bemoedigende comeback bezig. Het dier leeft in de prairie van Noord-Amerika en flirtte lange tijd met uitsterving. Nu leven er weer een duizendtal exemplaren in Noord-Amerika, maar in 1985 was er maar één bekende populatie in het wild over. In een ultieme poging om het dier te redden, werd die groep gevangen en vervolgens werden gevangen dieren weer in hun habitat geïntroduceerd.

Honderd prairiehonden
We kunnen de zwartvoetbunzing enigszins vergelijken met bekendere soortgenoten zoals de wezel, de nerts of de das. Ze zijn amper 45 centimeter groot en hebben heel korte poten. De dieren zijn nachtjagers en eten vooral prairiehonden. Hoewel andere kleine zoogdieren, vogels en insecten ook op het menu staan, kunnen zwartvoetbunzings enkel overleven in de buurt van een kolonie prairiehonden. Jaarlijks verorbert een bunzing gemiddeld honderd exemplaren.

Opmerkelijke comeback
Het verlies van hun habitat en het slinkende aantal prairiehonden bracht de zwartvoetbunzing in de negentiende en de twintigste eeuw op de rand van de uitsterving. In 1981 troffen wetenschappers een kleine populatie aan in de buurt van Wyoming. Van de ongeveer 130 dieren bleven er vijf jaar later nog 18 over. Ze werden gevangen voor een conservatieprogramma. Over de hele wereld leefden er nog maar vijftig zwartvoetbunzings in gevangenschap.

Sinds 1991 worden de dieren weer gecontroleerd vrijgelaten. Daardoor is hun aantal aanzienlijk gestegen. Er zouden intussen weer 750 zwartvoetbunzings leven op de Amerikaanse prairie. Verder zitten er nog 250 in gevangenschap. Zo is het dier een voorbeeld geworden van hoe beschermingsmaatregelen een soort zelfs in kritieke situaties toch nog kunnen redden. (gb)

(Volgende week: de Borneodwergolifant)