Michael Phelps is dan wel de snelste mens in het water, een dolfijn zal zelfs de Olympische kampioen niet kunnen volgen. Amerikaanse wetenschappers berekenden dat er een kracht van liefst 96 kilo schuil gaat achter de staart van dolfijnen. Dat is drie keer meer dan de kracht die Phelps ontwikkelt bij het stoten.
Hoge snelheid
Onderzoekers van de universiteit West Chester in Pennsylvania zochten een verklaring voor de hoge snelheid waarmee dolfijnen zich door het water kunnen bewegen. Ze voerden de studie uit in een speciale tank waar dolfijnen tussen kleine balletjes zwommen. Aan de hand van de verplaatsing van de balletjes en het gewicht van de dolfijnen berekende een computer de kracht die hun staart ontwikkelde.
Mysterie
De snelheid van dolfijnen was lang een mysterie. Ze kunnen ver boven de 32 kilometer per uur halen en dat is veel in het water omdat ze er veel weerstand moeten overwinnen. In de jaren 30 beweerde de Amerikaan James Gray dat dolfijnen niet genoeg spieren hebben om die snelheid met hun staart te ontwikkelen. Er moesten volgens hem nog andere, onverklaarbare verschijnselen zijn. Maar dankzij deze recente studie lijkt die theorie niet langer te kloppen. (gb)
