© reuters.
Een federale rechtbank in de Verenigde Staten moet zich buigen over de vraag of walvissen volgens de grondwet ook rechten hebben. PETA heeft SeaWorld aangeklaagd omdat het amusementspark vijf orka's behandelt op een manier die naar slavernij neigt. En dat is in strijd met een artikel in de grondwet dat slavernij verbiedt.
© reuters.
© reuters.
© reuters.
© reuters.
© reuters.
© reuters.
De rechtszaak wordt uniek in zijn soort en zal het debat over dierenrechten versterken. Juridische experts vrezen dat de uitspraak niet in het voordeel van PETA zal zijn. Een rechter zal immers nooit stellen dat de schrijvers van de grondwet hun rechten ook op dieren wilden toepassen. Maar natuurlijk is het vooral de bedoeling van PETA om het publieke debat aan te wakkeren.
Volgens PETA staat in het 13de artikel van de grondwet dat slavernij verboden is, maar nergens staat dat die tekst enkel op mensen van toepassing is. De slachtoffers zijn vijf orka's die in SeaWorld Orlando en San Diego leven: Tilikum, Katina, Corky, Kasatka en Ulises. Tilikum is de orka die in februari vorig jaar een trainer onder water sleurde tot de vrouw verdronk. Het dier werd 30 jaar geleden gevangen nabij IJsland en heeft sindsdien voor een groot deel van de orka's van SeaWorld gezorgd.
Slaven
De aanklagers eisen dat orka's worden vrijgelaten onder het hoederecht van een bewaker die een "gepaste habitat" voor hen zal zoeken. "Deze orka's zijn slaven - ontvoerd uit hun woonplaats, opgesloten, hun natuurlijke dingen ontnomen en gedwongen om kunstjes te doen zodat SeaWorld winst kan maken", zegt PETA-advocaat Jeff Kerr. "De mannetjes moeten sperma afstaan, de vrouwtjes worden kunstmatig zwanger gemaakt en de jongen worden soms per schip weggevoerd."
Bij SeaWorld vinden ze de aanklacht van PETA respectloos. "SeaWorld behoort tot de meest geprezen zoölogische instituten ter wereld. Er is geen hogere prioriteit dan het welzijn van onze dieren", liet SeaWorld weten. Bovendien heeft de organisatie een vergunning om de dieren openbaar te tonen. Ook stelt SeaWorld dat volgens de Amerikaanse wetgeving dieren onder controle van mensen als bezittingen gezien worden. Ze kunnen juridisch dus geen rechten hebben, op enkele beschermingsmaatregelen in speciale verdragen na.
Ric O'Barry
Dierenrechten zijn zich echter wel aan het ontwikkelen in juridische kringen. Professor Gary Francione (Rutgers University) vindt dat dieren het recht hebben om niet als bezittingen te worden behandeld. Maar of PETA het tot een echte rechtszaak kan laten komen valt nog af te wachten. Een uitspraak in het voordeel van de orka's zou bovendien een precedent betekenen dat nog tot heel wat rechtszaken kan leiden.
De vijf orka's zullen onder meer vertegenwoordigd worden door Ric O'Barry, de trainer van 'Flipper' die intussen berouw heeft van het circus dat hij mee in gang heeft gezet. In de rechtszaak zullen ze proberen duidelijk te maken dat orka's slimme wezens zijn met hetzelfde denkvermogen als een kind van drie of vier jaar oud. Maar in gevangenschap kunnen ze hun kwaliteiten niet ontwikkelen. Wordt in ieder geval vervolgd... (gb)
