Jonge zuidkapers, een walvissoort uit de Atlantische en Stille Oceaan, sterven massaal. Sinds 2005 zijn al 308 dode walvissen gevonden langs de Argentijnse kust. Bijna 90 procent van die sterfgevallen waren dieren jonger dan drie maanden.
De Internationale Walviscommissie houdt deze maand een spoedzitting om na te gaan wat er precies aan de hand is. Voorlopig zijn er niet veel aanwijzingen. Wel zou het laagje blubber van sommige jonge walvissen ongewoon dun geweest zijn. Walvisjongen hebben doorgaans wel meer kans om te sterven in hun eerste levensjaar, maar de situatie voor de Argentijnse kust is toch uniek.
De zuidkapers zijn gemakkelijk te herkennen aan hun kamachtige mond. Ze waren ooit bijna uitgestorven omdat ze het ideale doelwit waren voor walvisjagers. Sinds de jaren 30 herstellen ze zich wel door een jachtverbod. Maar toch blijft hun populatie ook nu nog precair.
In 1999 en 2000 was er al eens een massale sterfte van walvissen. Toen kwamen 250 dode walvissen in het oosten van de Stille Oceaan bovendrijven. Maar die populatie was veel groter dan die van de Argentijnse zuidkapers. Daar zijn de gevolgen van de sterfte dus veel ernstiger.
Toch is er hoop, want andere zuidkapers voor de kusten van Australië en Zuid-Afrika stellen het veel beter dan hun Zuid-Amerikaanse collega's. (gb)
